立ち上がりから数分は両チームが精力的に主導権争いを挑み、ポジションチェンジを絡めながらラインを押し上げて攻めるアウェイの福岡がリズムを掴みかけた場面もあった。しかし、時計の針が１０分頃になるとゲームは沈静化し、そこからはほぼホームチームの狙い通りの展開となっていった。

福岡は高い位置から積極的にプレッシングを仕掛け、そこで奪ったボールを素早く運んで相手ゴールに迫ろうという狙い。坂田大輔、金森健志、オズマールらスピードのある選手を中心に相手ボール保持者へと精力的にアプローチし続けた。

もしここで札幌が強引にパスをつないで自分達のリズムを作ろうとしていたならば、もしかしたら福岡のプレスの網にかかって大苦戦を強いられていたかもしれない。だが、この日の札幌は必要以上のリスクを取ることなく、相手が寄ってきたところをロングボールで巧みにかわしていった。

「前半は前からのプレスがバラバラで、相手のロングボールでかわされてセカンドボールも拾われてしまっていた」。そう振り返るのは最後方から自チームの戦いぶりを見ていた福岡のＧＫ神山竜一だ。武器であるプレスがなかなか機能しない。そうしているうちに、よりハードにプレスを仕掛けに走る選手と、体力消耗を避けようとステイする選手が出てきてしまい、プレスはバラバラに。全体の距離感も乱れてしまい、セカンドボールもほとんどが札幌の選手の近くに落ちる悪循環となっていく。マリヤン プシュニク監督が「今日はいままでのリーグ戦のなかで一番悪い試合をしてしまいました」と漏らす厳しい内容となってしまった。

それに対し、ホームチームである札幌は終始テンションの高いパフォーマンスを演じていた印象だ。そして、その原動力となっていたのはともに今シーズン初先発となった１トップの三上陽輔と、守備的ＭＦ堀米悠斗である。「去年も今年もここまでなかなかチャンスを得られなかったので、今日は何としてもいいプレーをしたかった」と三上が話せば、「今日は立ち上がりから全力を出していこうと考えた。もともと自分は力をセーブしながらプレーするタイプの選手ではないし、セーブして戦えるほどのレベルの選手でもない」と堀米。特に三上は相手守備ブロックの内側でも精力的にクサビのプレーを試み、４−２−３−１の１トップとして相応しい動きをしてみせた。１２分に生まれた岡本賢明の先制点は、三上が前線でボールを収め、荒野とのパス交換を経て岡本へとさばいたもの。「１試合を通して相手のセンターバックを圧倒した」と財前恵一監督もそのプレーぶりを賞賛している。３８分、４５分には荒野拓馬が巧みにシュートを決め、札幌が前半のうちに３−０のスコアとしてしまった。実質的には、この時点でほぼ勝負は決していたと言っていいだろう。

後半立ち上がりと同時に、福岡が動く。金久保順、船山祐二というパス能力のある選手を中盤に投入。すると突如として福岡へと流れが傾いた。特に存在感を示していたのが金久保だ。バイタルエリア付近のマークが厳しいエリアでも落ち着いてボールを操れるこの選手は、パスの出し手だけでなく受け手としても巧みに動き周り、チームの攻撃にリズムを生み出していた。チームのキーマンである城後寿との距離感もよく、もし後半立ち上がりの１０〜１５分までの間に福岡が１点でも返すことができていれば、その後の展開が大きく違っていた可能性もあり、悔やまれるところだろう。

結果的に前半終了時のスコアのままタイムアップの笛が鳴ったのだが、あらためてメンタリティの持つ重要性を感じさせられた試合だった。福岡の選手が決して低いモチベーションだったわけではないが、札幌の、それも特に若い選手が発していた「結果を出してアピールしよう」という雰囲気は間違いなく相手を上回っていた。前述した三上、堀米以外にも、それこそ２得点を挙げた荒野や奈良竜樹、松本怜大。そして途中投入された前貴之や榊翔太といった選手たちは、どの選手も絶対的な定位置確保という立場には至っていない。なんとしてもチャンスを生かそうという姿勢が感じ取れた。「（三上）陽輔もそうだし、いろんな若手の頑張りが刺激になった。自分もまだまだアピールしなければいけない立場ですし」と話していたのは６年目の宮澤裕樹。今シーズンの札幌は若いチームであるが故に、試合運びのまずさなども目に付くが、この試合のようにチームに勢いを与えることもある。若者たちの激しい競争が、上位浮上の原動力となり得るかもしれない。

一方、敗れた福岡であるが、完敗こそ喫したものの、「しっかり気持ちを切り替えて、引きずることなく次のホームゲームに向けて準備をしなければいけない」という神山の言葉を大事にしたいところだ。後半は金久保と船山を中心にパスを回しながら相手ゴールに迫る攻撃がしっかりとできていたし、プレッシングこそハマらなかったものの、馬力とスピードのあるオズマールらを中心とした前半のようなショートカウンターの戦い方もあることを考えると、戦術的なバリエーションは持てていると言えるはず。このまま試合を重ねていけば、非常に柔軟性のあるチームへと成長している可能性も十分にあるだろう。

ウィークデーのゲームを挟んだ連戦をひとまず終え、次節、札幌は敵地で東京Ｖと、福岡はホームで栃木と対戦する。

以上

2013.07.08 Reported by 斉藤宏則