互いに3−4−2−1の布陣でマッチアップした戦いのなか、柏は田中順也を筆頭にシュートを重ねていく。反面、最終ラインからロングボールを多用した彼らの攻撃は、前線に始まる湘南の守備と無関係ではなかったろう。組織的に網を張り、ケガから復帰した遠藤航を中心に跳ね返し、GK安藤駿介の好守もあって湘南の守備は次第に落ち着いていく。かたや攻撃ではボールを奪えば、相手のあいだに顔を出しながら1タッチないし2タッチで素早くパスを展開し、あわせて幅や深さも使いながらリズムを手繰り寄せていく。

スコアレスで迎えた後半、カウンターの応酬の様相を呈し始めたなかで、先制機を捉えたのは湘南だった。セットプレーを凌ぎ、GK安藤が素早く攻撃へ切り替えると、前半から快速を飛ばしていた高山薫が一気にこれを運ぶ。さらに繋いだ先で前を向いた中川寛斗がスルーパスを通し、敵の裏を捉えた亀川諒史が落ち着いてコースを突いた。「ターンしたら亀くんが走り出していたのでパスを出しました」と中川は振り返り、公式戦初ゴールをマークした亀川は「寛斗がああいうところでよく見ているのは練習から分かっていた。目が合ったので動き出したらボールが来ました」と語る。柏の素早い帰陣をかいくぐる、あうんの仕上げだった。

主体的にリズムをつくり、見事な崩しから先制点を挙げながら、しかし湘南はこの日逆転負けを喫している。失点した終盤の反省はもちろん、たとえば亀川が「2点目を自分たちが取れていればまた違う展開になったんじゃないかと感じています」と自身の喜びを差し置いて振り返ったように、選手たちは先制したあとの攻撃についても見つめていた。実際、先制後のおよそ5分間は、高まるスタジアムのボルテージを後押しに、湘南がさらにゴールへと迫っていた。振り返れば、勝負の鍵を握った時間帯と言えるかもしれない。

一方、逆転勝利を収めた柏の選手たちが口々に語ったのは、前節の新潟戦を踏まえた言葉だった。「逆転したあと、前節の反省からポジショニングがずれないようにチームとしてすごく声を出した」と同点ゴールの田中が語れば、自身の内容には悔しさを覗かせた工藤壮人も「勝ち越したあとに意思統一ができた。前節の反省を活かして勝ててよかった」とチームの勝利に安堵した。

前節と同様に先制を許した柏の逆転機は終盤に訪れる。80分、交代出場の茨田陽生のクロスを機に、前半から積極的にゴールに迫っていた田中がこぼれ球をねじ込んだ。さらにその1分後、田中の左コーナーキックから、ゴール前の混戦でマークを外した近藤直也が力強くヘディング弾を見舞う。リードを奪った彼らは、再度逆転を許して勝点を逃した新潟戦を教訓に1点を守りきり、リーグ戦5試合ぶりの勝利を手にしたのだった。

残り15分の戦いのさらなる上積みを求めている湘南にとっては、たしかに中断期間の取り組みとは裏腹な結果に違いない。ただ、「ボールを持てばみんなが動き出してくれる。足下だけでなく、裏へも抜けてくれる」と、復帰した遠藤が多彩なパスコースを語ったように、これまで積み上げてきたものはしかとピッチに表れている。攻守に渡る組織力はこの先も裏切らない。積み重ねが実ることは、彼ら自身の歩みに映されている。

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2013.07.11 Reported by 隈元大吾