気持ちをリセットするためにも、負けられない。前節、アウェイの川崎Ｆ戦で今シーズン最多失点の０−４で大敗した浦和。選手たちの多くは「気持ちを切り替えるしかない」と話していたが、あれだけの屈辱はそう簡単に忘れることはできないだろう。苦い記憶を払拭するためには、勝利という結果で区切りを付けるしかない。ホームでの白星で嫌なムードを吹き飛ばし、再出発を誓う。

「川崎で痛い敗戦をしたので、きっちりといい戦いをして、勝利を収めることで、後半戦につなげていきたい」。ベテランの平川忠亮は、躓いた後こそ次の戦いが大事だと力を込める。

これまで成長を続けてきた浦和だが、今、大きな壁にぶつかっている。浦和対策をしてくるチームに手を焼かされている。川崎Ｆは相手の特徴的なスタイルに対し、枚数を合わせる守備のやり方で浦和のストロングポイントを消し、大久保嘉人やレナトのスピードを生かしたカウンターで浦和のウィークポイントを突いてきた。その攻守の狙いがピタリとはまり、浦和は「私が浦和の監督に就任してから最も悪いゲームだった」と指揮官が認めるほどの惨敗を喫した。

その前のＦ東京戦では、枚数を合わせる守備は基本的に見られなかったものの、やはり浦和の長所を消すような守備戦術とカウンターを仕掛けられ、苦戦を強いられた。原口元気の個人技で引き分けに持ち込んだものの、内容的には負け試合だった。さらに遡って、甲府戦も勝利こそ収めたものの、浦和の長所を消す守備に手を焼かされた。

「相手も自分たちのサッカーをしてくるチームが多かったからうまくいっていたけど、最近はこっちが調子がいいから守ってくるチームが増えているなかで、いつもどおりのことをしているとうまくいかない」と柏木陽介は話す。

浦和の現状を踏まえると、横浜FMが浦和対策をしてくるかどうかというのは見どころの１つになるだろう。

横浜FMは栗原勇蔵、中澤佑二といった日本代表クラスの実力を持つセンターバックコンビを擁し、中盤の底には富澤清太郎というディフェンス能力の高い屈強なボランチもいる。中盤には１本のパスで決定的な場面を生み出せる中村俊輔がいて、中町公祐もキックでアクセントをつけられる。

アタッカーには前節の大宮戦で「４人抜き」のスーパーゴールを決めた齋藤学がいる。アジリティの高さを生かしたドリブルと、勝負を恐れない積極的な姿勢。浦和を蹂躙した川崎Ｆのレナトと同じく、個の力で守備網を切り裂くことができる選手だ。日本代表に選ばれたことよって、今は士気も相当に高いはず。浦和にとっては非常にやっかいな相手になるだろう。

そして前線にはマルキーニョスが控えている。ベテランのブラジル人ＦＷはいろんなエリアに顔を出して攻撃の中継地点になれるし、ポストプレーもうまい。裏を狙う動き出しのタイミングも熟知している。つまり、横浜FMには浦和対策をするのに最適の人材──Ｊリーグ屈指の守備力とカウンターの威力を保証できる戦力──が揃っているのだ。

ただ、横浜FMは自分たちの戦い方にも自信を持っているだろう。前節は首位の大宮を２ー１で撃破。相手にノヴァコヴィッチ、ズラタンの二枚看板がいなかったことは考慮すべきだが、大宮に攻撃の形をほとんど作らせなかった。また、それまでリーグ最少失点だった大宮の守備陣を、連動性の高い攻撃でかなり揺さぶっていた。横浜FMは攻守において首位のチームを上回っていた。

横浜FMは自分たちが主導権を握って戦うこともできるという手応えを得ているはずだ。相手に合わせなくても、自分たちの戦い方で勝てる。そういう思いがあるかもしれない。それゆえに、浦和に対してどういった戦い方を選択するのか気になるところだ。

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2013.07.16 Reported by 神谷正明