先月の25日、北九州市の北橋健治市長は定例記者会見で「新球技場はＪリーグの試合開催という目的だけではなく、若者をはじめ多くの市民が都心部に集まり、まちににぎわいを生み出すきっかけとなるものであります。このまちの将来に必要な施設と考えている」（詳細）と表明。2017年春のオープンに向けて、市を挙げてのバックアップ態勢がついに整った。昨年のリーグ後半戦、チームはプレーオフ圏内に向かって波に乗っていた矢先に、Ｊリーグから発表された「Ｊリーグのクラブライセンスの交付について（※）」。これによって、チームは目標と勢いを失いリーグ戦を9位で終え、シーズンオフには監督や多くの選手達をも失った。

※編集部注：北九州はＪ２クラブライセンスの交付のみで、Ｊ１クラブライセンスを得られなかった。そのためＪ２の６位以内に入ったとしてもプレーオフに出場できなくなった。

それでも、今季も北九州に残った選手と、新監督柱谷幸一と共に集まった多くの選手達。その新しく生まれ変わったチームに、今まで以上の声援というパワーを送り続けた、北九州のファンやサポーターにとっても、待ちに待ったビッグニュースだった。
ギラヴァンツ側からも市長の発言に対し、記者会見やクラブのホームページでコメントを発表した。（詳細）

横手敏夫社長や柱谷幸一監督、それに選手を代表して前田和哉主将のコメントが発表されたが、他の選手はどう思っているのか気になったので、時間が許す限り選手にコメントをいただいて来ました。

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FW 14 渡 大生
「市が力を貸してくれるんだから、やっぱり結果で応えないといけない。今からお客さんを呼べる様な、またスタジアムに足を運んでもらえる様なプレーをして、新スタの時には満員の中でプレーしたい」

FW 25 柿本 健太
「先日北橋市長を訪問した時に、市長が話されていたのですが、『スタジアムが出来、そこで地元のクラブが活躍する事によって、街が活性化する』と話されていた。その期待に応えられる様に、スタジアムが出来る時にはJ1に上がって、そのスタジアムでプレー出来る様にしたい」

DF 22 田中 優毅
「4年後には当然スタメンを張って、チームを引っ張る様な存在になっていなきゃいけないし、そういう強い思いで北九州に加入した。今も、しっかり危機感を持ってやっている」

DF 13 多田 高行
「それまで、当然ココに居たい。自分が来た時は最下位のチームだったが、それでも強くしたいと思って入ったクラブ。自分も一緒に成長して行きたいし、貢献して行きたい」

MF 6 森村 昂太
「率直に、すごく嬉しい。クラブがこれから大きくなる、時間は掛かるけど未来があるという事。これまで3年間分からなかったので、市の判断に感謝したい」

DF 7 冨士 祐樹
「正式に決まって嬉しい。ただ4年後だし、自分は今までも1年1年が勝負だと思ってやって来たので、簡単にそこに立ちたいとは言えない。ずっとこのクラブを応援し続けて来た、ファンやサポーターに盛り上がって貰う為にも、自分達も良いモチベーションにして戦いたい」

FW 11 池元 友樹
「この順位では、ダメだと思っている。周りの期待も膨らむし、興味が無かった人もこれからテレビや新聞などで、内容や結果を気にすると思う。そういう事も意識しながら、これからは勝たないといけない」


■新スタジアム建設地に行ってみた！

建設予定地は、北九州市小倉駅近くの海沿い。様々な方法で新スタジアムには行けるが、今回は新幹線で小倉駅に来た場合のルートで向かった。駅員さんに聞いたら、新幹線の出入り口は1箇所しかないとの事。改札口を出ると先ず、新幹線口と書かれた北口と、小倉城口の南口があります。私は恥ずかしながら、つい最近まで、どっちがどっちか迷っていました（苦笑）
それはさて置き、新スタジアムへは右の新幹線口に進みます。駅を出ると広い広場があり、そこを右に進むと、左手に3つ連続で歩く歩道があります。最後まで渡りきって階段を下り右の歩道を渡ると、左に西日本総合展示場、正面に北九州国際会議場が見えます。その道を真っ直ぐ渡り、国際会議場を左に曲がると、現在はパーキング場ですが、新スタジアムの建設地に到着します。初めてココに訪れたのですが、時計でしっかり計りましたが10分掛かりませんでした。
さすがに、平面から見てもピンと来なかったので、ギラヴァンツ北九州の事務所が入っているAIMビルから、建設予定地を上から撮る事にしました。写真でも分かる通り、やっぱり立体的に見ると違います。期待と想像と妄想が、色々膨らんで来ますね（笑）

海沿いに立つ、北九州の新スタジアム。まだ先の話ですが、今からとても楽しみです。

以上

2013.07.16 Reported by 坂本真