福岡にとって重要な１か月間が始まる。前節の京都戦を含め、９月１日の千葉戦までの７試合で、上位５チーム（第25節終了時）と全て対戦。さらには、個の能力の高い東京Ｖ、現在４戦負けなしと好調の水戸との戦いが待ち受ける。「最も大切なことは、最終的に我々がどの位置にいるかということ」と話すマリヤン プシュニク監督だが、同時に「８月は我々にとってチャレンジの月」とも話す。

「東京Ｖ、Ｇ大阪、長崎、神戸、千葉と上位チームと対戦する１カ月は、今までとは違う１か月間になる。彼らの質は、Ｊ２の中では、ひとつ上のレベルにあるからだ。しっかりとした実力を身に付けている彼らとの対戦では、時には、我々が思うようなパフォーマンスを発揮できないこともあるだろう。だが臆する必要はどこにもない。前節の京都戦では敗れてしまったが、その差は決して大きなものではない」

戦いのスタイルは、もちろん、アグレッシブでスピーディなサッカー。福岡の持ち味である高い位置からのハイプレスと、奪ってから縦に早い攻撃で、上位陣に対して真っ向勝負を挑む。決して簡単な戦いではないが、自分たちのスタイルを貫く気持ちに迷いはない。

「もちろん、プレスがはまらない時だってある。０−２、０−３で敗れることだってあるかもしれない。それでも、我々は勝つために、このスタイルにトライしていかなければならない。プレッシャーが思うようにかからないのなら、どのように修正すれば、プレッシャーをかけられるのかを考えればいい。かからないからと言って、引いて守るという選択肢は我々にはない。１試合、２試合の結果で何かを変えるというような短期的な考え方ではなく、長いスパンでチームを捉え、どのようにすればいいかを考えることが大切なのであり、だからこそ、我々は、我々のやり方を変えることなく継続していく必要がある。その過程で何回転ぼうと、それは問題ではない。何回起き上がるのか。それこそが最も重要なことなのだ」

そのために必要なものは勇気。これも、ここまでに選手たちに徹底してきたことだ。
「アウェイでも勇敢に戦わなければいけないことは言うまでもない。そして、ホームの時は、さらに激しく、ライオンのように相手に襲いかからないといけない。対戦相手が福岡という場所に恐れをなすほど、我々は激しくプレーしないといけない」

結果にこだわり、だからこそ自分たちの戦い方にこだわり、それでいて目先の勝敗に一喜一憂せずに、自分たちをしっかりと見つめる。それが福岡の戦い方。その繰り返しの中でチームは成長してきた。これからの１か月間が厳しい戦いであることは間違いない。だが同時に、それは上位陣を倒すチャンスでもある。本当の勝負はここから。恐れずに前だけを見て戦いたい。

以上

2013.08.02 Reported by 中倉一志