[ ゆく年くる年：今年の漢字　新潟 ]
新潟にとって、ステップアップが見て取れたシーズンだった。矢野貴章、大島秀夫、ペドロ　ジュニオールの３トップを前面に出した、４-３-３のシステムを採用し、前半戦はほぼ３位以内をキープ。初めて優勝争いに加わった。ペドロ　ジュニオールがＧ大阪に移籍した夏以降は、昨季まで４−４−２の陣形に変更、攻撃の爆発力こそなくなったが堅守を武器にした。総失点３１は優勝した鹿島の３０に次いで２番目に少なかった。システム変更に柔軟な対応できたことも、失点を少なく抑えたことも、ここ数シーズンの積み重ねの成果だった。最終順位こそ８位だったが、終盤まで上位争いをするなど内容は濃かった。
チームに積み重ねの尊さを浸透させた鈴木淳監督が、今季限りで去り、来季からは黒崎久志ヘッドコーチが監督に就任する。進歩、前進、進化。今季、表に出ていた「進」が「真」のものかどうか。来季はクラブの将来にかかわる重要なシーズンになる。

Text by 斎藤 慎一郎

2009年12月31日（木）