[ Ｇ大阪のHOT BALLER！☆6　下平匠☆ ]
今季は、左サイドバックで開幕スタメンを飾ったものの、4月29日の第8節・山形戦で故障し無念の離脱。
以来、黙々とリハビリを続けて来たが、6月18日の第16節・横浜FM戦で戦列復帰。練習合流から4日、しかも実戦をこなさない中での公式戦出場はＧ大阪でも異例だが、ある意味、それも西野朗監督の期待の表れ。また彼の不在時に同ポジションを預かった選手たちが、なかなか安定したパフォーマンスを示せなかったことも、彼の戦列復帰を早めたとも言える。

その期待に応えるべく横浜FM戦ではゲーム勘を取り戻し始めた後半、得意の攻撃参加から再三、鋭いクロスを前線へ。ゴールにこそ繋がらなかったが存在感を示すと、続く第17節・柏戦ではプロ5年目にしてJリーグ初ゴールとなる弾丸ミドルシュートを叩き込んだ。

そんな彼の勢いもあってか、チームは厳しい連戦を3連勝。連戦が待ち受ける7月の戦いにおいても「試合に飢えている」彼の輝きが勝敗を左右することは間違いなさそうだ。

text by 高村美砂

■J's GOAL「HOT6」特集

2011年7月1日（金）