[ ゆく年くる年：今年の漢字　栃木 ]
今季は歴史に挑み、歴史に跳ね返された。昇格したＦ東京と札幌はともに元Ｊ１、鳥栖はＪ２在籍１３年。３クラブとも歴史と経験を持ち合わせており、一方の栃木は経験値がわずかに不足した。その差は勝負どころを見極めて確実に勝点を手にする「勝負強さ」という点で顕著に見て取れた。
経験値は一朝一夕には高まらない。クラブとして歴史を積み重ねることでしか得られない。そう考えると「Ｊ１へ」を目標に掲げた今季、昇格を逃したにしても数多の経験を積めたことは小さくなかった。
松田浩監督体制では初となる開幕戦勝利。そこから２連勝で単独首位に立ち、第27節まで４位以内を維持。初の北関東王者に輝き、Ｊ２参入３年目で初となる勝ち越しを達成。順位こそ昨季と同様10位だったが、その中身を検証すれば確かな手応えと進歩を実感できるシーズンだった。

Text by 大塚 秀毅

2011年12月31日（土）