[ ゆく年くる年：今年の漢字　草津 ]
２０１１年の草津は、クラブ最高位タイの９位でシーズンを終えた。昇格争いには加われなかったが、来季のプレーオフ圏内となる６位とは勝点１差。Ｊ２加入後の７年でクラブは一歩ずつではあるが成長を続け、来季のＪ１昇格が現実的に狙える位置までたどり着いた。
今季、チームは確実に強くなった。記者席で観戦しながら、仕事を忘れて拳を思い切り突き上げた試合も数えきれない。上位クラブに完勝したあとに下位クラブに完敗するなど波があったのも事実だが、選手たちの戦いぶりはＪ２加入後７年間でのベストシーズンだったと思う。クラブ予算に限度がある小規模クラブがここからさらに上へと進むには、草津に関わるすべての人がクラブを信じてサポートする以外に方法はない。昇格への道は今季、確かに拓けた。あとは、その道をクラブ、サポーターが一体となって突き進むだけだ。

Text by 伊藤 寿学

2011年12月31日（土）