[ ゆく年くる年：今年の漢字　北九州 ]
昨季の勝点15、19位（最下位）から、勝点58の８位へと大きく躍進した。勝点では６位の千葉と並び、残り３節となるまでＪ１昇格争いに絡むことができたのは、シーズン前には想像もできないことだった。
順位が上がっただけでなく、サッカーの内容や選手個人の技術も大きく飛躍、成長。シーズン当初はミスばかりが目についていたが、選手たちは堂々と試合に立ち向かい、ミスを打ち消す戦いを披露してくれた。三浦泰年監督がメンタル面から鍛えたことも大きいだろう。
また、サポーターの数が増えたのも、チームの躍進を後押しした。雨の影響や水曜日開催があったことで極端に来場者の少ない試合があったため数字上には表れなかったが、ゴール裏やメインスタンドなどで力を与える黄色いサポーターの増加は戦績とリンクしている。

Text by 上田 真之介

2011年12月31日（土）