[ ゆく年くる年：今年の漢字　新潟 ]
ＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）出場を目標に掲げて始まった新潟の今季。結果は14位と、２００６年に並ぶクラブ・ワーストタイの順位だった。
５〜６月には９試合連続、８〜９月には７試合連続で未勝利の時期があった。ようやく来季のＪ１残留が決まったのが第32節。順位は２桁台で推移し、ＡＣＬ圏内にはかすりもしなかった。東口順昭、菊地直哉、チョ・ヨンチョル、ブルーノ・ロペス、ミシェウと主力が相次いで故障。誰かが復帰すれば、違う誰かが抜ける。シーズンを通して戦力が安定した時期は短かった。
ただ、苦戦が続いても新潟の戦い方にブレはなかった。前線からアグレッシブな守備をして、ボールを奪ったら早く攻める。白星に恵まれない時は、迷うこなくこの原点に立ち返った。自分たちのやるべきことを確認しながら苦境を乗り切った。耐え忍び、そして確立した新潟のサッカー。それは来季、実を結ぶ。

Text by 斎藤 慎一郎

2011年12月31日（土）