[ ゆく年くる年：今年の漢字　神戸 ]
今季の神戸を四文字熟語で表すなら「初志貫徹」だろう。クラブ初の１桁順位を目標に掲げ、それを見事に達成（９位）、和田昌裕監督の下で選手たちが常に神戸らしいハードワークを貫いたからだ。
漢字１文字で表すなら「貫」。特に11月３日の第31節・山形戦は「貫」を象徴する試合だった。前線からの厳しいプレッシング、それに連動したショートカウンター、朴康造のＣＫをポポが決めたセットプレーなど随所に持ち味を出して２−０で勝利。３試合を残してＪ１残留を決めた試合だが、キャプテンの吉田孝行は試合前日も試合後も「あくまで目標は９位以内。残留は特に意識していない」と上を見続けていた。和田昌裕監督は山形戦の後に「来季もＪ１で戦えることをうれしく思う」と語ったが、開幕戦から最終戦までこだわり続けたのは１桁順位だった。
来季、神戸がどんな目標を掲げ、貫くのか。楽しみでならない。

Text by 白井 邦彦

2011年12月31日（土）