この試合を見ずして、今年のＪリーグは語れない。昨シーズン、リーグ完全優勝を成し遂げた横浜FMと、ヤマザキナビスコカップで悲願の初タイトルを勝ち取った浦和の対戦は、開幕戦屈指の好カードだ。

　横浜FMと浦和に注目が集まるのは、ともに充実した戦力を持つことに他ならない。それは、開幕前の積極的な補強からも明らかだ。横浜FMは韓国代表ストライカー安貞桓に、中西永輔、田中隼磨といったオールラウンダーが加入。浦和はフル代表の左サイドを担う三都主アレサンドロ、ボランチの酒井友之、U-23代表のリベロとして注目を集める田中マルクス闘莉王を獲得し、神戸から岡野雅行も復帰。選手層が格段に厚くなった両チームは、優勝候補の筆頭格に挙げられるだろう。

　そこでフォーカスしたいのは、監督の采配だ。過去の豊富な実績を活かして、横浜FM監督就任1年目でいきなり頂点を極めた岡田武史氏に対して、浦和の監督となったギド・ブッフバルト氏には、実績がまったくなく、どのような采配を振るうのかも未知数。この経験の差がそのまま結果として表れるのか、それとも選手の奮闘で覆るのか、もしくは『ギドマジック』が見られるのだろうか…。

　さて、この試合のメンバーだが、横浜FMは右サイドバックの波戸康広が負傷のため、システムは中澤佑二、松田直樹、栗原勇蔵の3バックをベースにした3-5-2が予想される。アテネ五輪最終予選に出場する那須大亮の代わりには中西が入る。昨シーズンは不本意なシーズンを送った松田の、今シーズンにかける意気込みはすさまじく、そのパフォーマンスがベストなものになれば、横浜FMにとっては大きなアドバンテージになるだろう。あとは、安貞桓と久保竜彦で組む2トップの破壊力に注目だ。

　対する浦和は、五輪最終予選出場のために、田中達也、闘莉王、山瀬功治、鈴木啓太の主力4選手が抜け、ニキフォロフも負傷欠場する。こちらは、プレシーズンマッチの甲府戦で見せた3-4-2-1のシステムをそのまま実践しそうだ。ブッフバルト監督の初陣は台所事情が厳しいが、エメルソンを筆頭に個人技での打開を目指す。

　主力メンバーの差で、やや横浜FM有利の味方もできるが、個人能力の高い選手の多い浦和も侮れない。やはり、最後は監督の采配と、個の力が、勝負の行方を左右するだろう。5万人以上が集まる予定の横浜国際総合競技場で見られる白熱の展開が、今年のＪリーグを象徴するのは間違いない。

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Reported by 栗原正夫