6月5日（土）ヤマザキナビスコカップ第4節 Dグループ
鹿島 vs 柏 （15:00KICK OFF/カシマ）
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現在Dグループ1位の鹿島はこの試合に勝ち、決勝トーナメント進出に弾みをつけたいところ。一方最下位の柏は、決勝トーナメント進出のためには絶対に負けられない一戦となる。「がむしゃらにやってくる相手は怖い」と大岩（鹿島）は言う。負けられない柏はおそらく、“がむしゃら”にやってくるだろう。

日本代表がキャンプ中のために小笠原・本山を欠く鹿島。しかし、続々怪我から復帰を果たす選手に加え、若手の台頭と好材料が揃いつつある。本来の鹿島の姿、豊富な選手層によりチームに安定感が戻ってきた。明日のスタメン予想は、平瀬・野沢が2トップを組み、2列目は右に増田、左にフェルナンド。ボランチは新井場と中田が組み、4バックは右から名良橋・金古・大岩・石川と並ぶ。木曜日の紅白戦では1本目がこの形で行われ、2本目は2列目の左に新井場が入り、ボランチをフェルナンドと中田の組み合わせに変更。「彼はハーフでもボランチでもこなせるし、理解度も高い」とトニーニョ・セレーゾ監督が太鼓判を押す新井場は、サイドバック・ボランチ・サイドハーフと様々なポジションをこなす。明日の試合も状況に応じてポジションに変動があるだろう。

特に注目したいのが、平瀬・野沢・増田のコンビネーション。練習中も監督から3枚の動きについて細かく指示が飛んでいた。特に野沢の裏に飛び出すスピードに加え、増田のサイド突破とセンタリングがどうかみ合うかが見ものである。この日の練習でも増田が野沢との連携から得点を決めるシーンが見られた。「野沢さんは事前にどうするか打ち合わせがなくても、合わせてくれる」と増田自身もやり易いようだ。

ここ最近、増田は不安を口にすることが増えてきた。というのも、主要メンバーの復帰により、今までのように先発メンバー入りすることが難しくなってきたからだ。「一回スタメンを経験すると、そこから外れるのはへこみます。少ないチャンスの中でアピールしないと・・・」と危機感を募らせつつも、スタメン奪取へ向けて気合十分である。普段は物静かな彼だが「試合になると変わるんです」というように、彼の鬼神たる姿に期待したい。

対する柏は、迷宮に迷い込んだように苦しい状況は続いている。「もう負けられない・・・」この言葉を池谷監督から最初に聞いたのは約2ヶ月前だった。すでにその時から1分けをはさんで9連敗という状況だ。「勝ちたい、勝たなくてはいけない！」という気持ちは当然ある。ただ結果が出ないことには、チームの士気もなかなか上がらない。しかし、徐々に柏にも希望の光が差し込みつつある。

前節で長期離脱をしていた平山が戻ってきた。あせる気持ちを必死に抑えつつ、ゆっくりと慎重にリハビリを進めてきた平山。「出れないことでつらい時期もあったが、試合を上から見ることにより、自分が入ったらこうしたいと思うこともあったし、勉強になった」と語る彼のプレーが、今の柏に大きな変化をもたらしてくれるに違いない。また、同じく左サイドの波戸も回復の具合も順調。FW山下も復帰と、今まで沈静化していたポジション争いが、また熾烈になってきた。「若手とベテランの切磋琢磨がチームを高めていく」とリーグ開幕時にいっていた池谷監督の言葉がまた思い出される。高まりつつあるチーム内のポジション争いが、柏に勝ち星への道筋を照らしてくれるだろう。

さて、明日の試合は「安定感が戻ってきた鹿島」か「勝利に対してがむしゃらな柏」か。どちらが笑顔でスタジアムを後にするだろうか・・・

以上

2004.06.04 Reported by 柴田愛子