6月13日（日）J2 第17節 水戸 1- 2 山形(14:00KICKOFF/笠松） 入場者数3,237人
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　この対戦では恒例となっているという水戸サポーターと山形サポーターとの試合前の掛け合いが爆笑のうちに終わり、選手がピッチに並んだ。

　この試合に臨むにあたり山形の鈴木監督は「勝ち点3を重視」していたという。第二クールに入って失速気味の山形にとって、この試合はどうしても勝たなければならないものとなっていた。それは水戸が10位のチームであり、お互いの順位の比較から「勝ち点3を取って当たり前」という前提が多くの人の賛意を得てしまうからだ。もちろんそうした期待や何となく作られていく空気が勝負にとって危険なもであるというのは、プロスポーツの世界を見た人であれば誰もが痛いほど知っている事である。だからこそ、鈴木監督は質よりも結果を重視した。

　厳しい覚悟で試合に臨んだ山形にとってラッキーだったのは、試合開始直後の5分に、あっさりと先制ゴールが決まった点にある。

「しっかり当てることを考えました。なかなかないですよ」と古川は久しぶりのFKからの得点について口にした。

　水戸の前田監督も「前半のリスタートの1点目が全てです」とこの得点の意味を重視している。

　この先制ゴールで流れを引き寄せた山形は試合を優位に進める。芝が均一に生育していないため、細かいギャップが存在したピッチの問題もあって、山形はロングボールを多用してきた。元々当たりの強さには定評のある大島と、今季初先発となった根本とのコンビは、鈴木監督の思惑通りに前線でタメを作り、結果として試合の主導権を奪うことにつながった。39分には細かくパスをつないで左サイドをえぐると内山が折り返したクロスを大島が頭で合わせてリードを広げる。

　2点のリードを奪えば、後はムリをせずに自分達のペースで試合を進めればいい。後半に入ると、山形は後ろでゆっくりとパスをつなぎ、前に出てきた水戸に対してカウンターを仕掛けて追加点を狙う、という形で試合をリードした。

「山形はうちにボールを回させて、リトリート（下がる）してました。そしてそこに入ってくるボールに対してカウンターを狙ってきた。そうしたサッカーに対して水戸の選手は何もできなかった」（水戸・前田監督）

　ところが山形にとって誤算だったのは、圧倒的にチャンスを作り出しながら試合を決定づける3点目が取れなかった事だった。

　山形の古川が「あれだけチャンスを作っていたのに、ゲームを決める3点目がなかった。それが今後の課題ですね」と語ったのは、83分に水戸が松浦のゴールによって1点を返した後に息を吹き返し、猛然と同点ゴールを狙ってきたからだった。

　遠かった点差が、ワンゴールによって突然射程圏内に入る。2点差の試合が1点差になった時の怖さは語り尽くされているが、この日の水戸も終盤のこのワンゴールによって形勢を逆転し一気にペースを握った。山形は勝ち点を2つ失ってもおかしくないという劣勢に追いやられたが、前田監督をして「すごいリーダーシップを持っている」と言わしめた大島の落ち着いたボールキープなどによって水戸の気勢をそいだ。

　結局、最後まで試合の行方は見えなかったが山形がそのまま1点差を守りきり、逃げ切るという試合だった。

　なかなか勝ち点をのばせない水戸だが、山形との違いは運動量にあるように思えた。その点は前田監督も認識しており、今後の巻き返しをどのように図ってくるのか、楽しみである。

　一方の山形は勝ち点を27にのばし、3位の座をキープしている。

以上
2004.6.13 Reported by 江藤高志