6月19日（土）J1 第14節 F東京 vs 名古屋(19:00KICKOFF/味スタ）
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中2日で試合を迎える第14節、5位のF東京が6位の名古屋をホーム味の素スタジアムで迎える。勝ち点差はわずかに1、5勝5分3敗のF東京、5勝4分4敗の名古屋と、ここまでの成績はほぼ互角。1stステージ残り2試合を連勝して上位に食い込み、3位に可能性をつなぎたいチーム同士の戦いとなる。
　
F東京は前節、市原との対戦で好調鈴木選手の試合開始直後の得点で先制し、2点リードで前半を終えたものの、後半追いつかれ、最後には2人少なくなった相手に対して勝利をあげることができなかった。数的優位が与えられた中で取れなかった「3点目」が大きく響き、「勝ちきることの難しさ」に直面する。この試合で警告を受けたボランチの浅利選手は今節、警告累積により出場停止。攻撃サッカーを掲げながらも堅い守備を誇るF東京にとってこの人の不在は痛い。しかし、ここには経験豊富な三浦選手が入ることになり、今野選手とダブルボランチを組む。選手層の厚さを感じさせるF東京。その他のスタメンには大きな変化はなさそうな様子。控えには、このところベンチ入りからも遠ざかっていた宮沢選手のベンチ入りの可能性も。

取るべき人の得点によりチームが上昇ムードに包まれるF東京は、ルーカス選手、鈴木選手に続いてそろそろ攻撃の起点となっている馬場選手の得点にも期待が高まる。名古屋のウェズレイ選手、マルケス選手という強力な攻撃陣を自由にしまいとボランチ、DFともに気合を込めたF東京の選手たち。ウェズレイ選手と茂庭選手のマッチアップも楽しみだ。「堅い守備に、切り替えの早い攻撃、そして90分間戦い抜く」と、勝ちきれなかった前節の反省をもとに気合を入れなおし練習場を後にした。

一方の名古屋は前節、大分との対戦で、ウェズレイ選手を出場停止で欠きながらも、一人少なくなった状況でも2−1と勝利を手にした。こちらも「3点目」が取れなかったものの、「勝ちきれる自信」を得た。しかし名古屋も同じく今節はボランチの吉村選手が前節の退場により出場停止。更に前節大分との対戦で前半終了間際に負傷したDFの大森選手が右ひざ前十字靱帯（じんたい）部分損傷で全治6週間との診断。GK楢崎選手に続いて大森選手も故障により戦線離脱となってしまった。大森選手に代わってはけがから復帰してきて間もない角田選手、そしてボランチには山口選手と鄭選手が予想される。

この試合でキャプテンマークを巻くこととなる秋田選手はF東京戦を前に「けが人や出場停止は痛いけど、ここで勝っておかないと…。残り2戦は勝たせてもらうよ。今、チームは勢いもあるし、勝てるようになって来た。内容が決していいとはいえない試合でも勝って終われるのは、『戦えるチーム』になった証拠。点を取っても攻め続ける気持ち、もう1点取りに行くという勢い、それが出てきたように思う」と話した。1stステージ中盤の勝ちきれないムードからチームがひとつ上の段階に進んだことを実感する。その大きなポイントとなったのは「ナビスコカップの予選リーグ第4節、新潟に勝利したこと」だという。

秋田選手はこう続けた。「今シーズンは最初の頃に落としすぎたところがあるから、勝って波に乗っておかないと・・・2ndステージ、ナビスコカップでタイトルをとるためにも。みんなで同じ気持ちで残りの2試合を勝って3位だったらいいね。下から追いかける立場だから、プレッシャーはないし怖いものはない。まだまだ優勝できるチームとして90分の残り10分間に余力を残した勝ち方、いわゆるゲームの締めができるところまでは行っていないけど、今はまず2連勝、それから次の段階へ進んでいくことを考えたい」と、更にその先にあるタイトルに向けても、F東京との対戦は落とせない一戦と位置づけた。チームの通算200勝目がかかったこの試合、けが人、出場停止の選手を抱える中で『チームとして勝てる力』をみせることが今後の名古屋に大きく影響してきそうだ。

いよいよ終盤を迎えたJ1リーグ1stステージ。F東京vs名古屋の対戦、勝利で3位の位置へ望みをつなぐのはどちらのチームになるのだろうか？！

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2004.06.18 Reported by 日々野真理