10月16日（土）J2 第38節 横浜FC vs 鳥栖（14:00KICK OFF/江戸川）
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いよいよJ2リーグは残り7節。各チームとも1年間の集大成の戦いを見せる時期にきている。

天皇杯開催のため、2週間ぶりの開催となるJ2は第38節。東京・江戸川区陸上競技場で行われるのは横浜FC-鳥栖の一戦。8位と9位の対戦とはいえ、両チームの勝ち点差は8。勝敗によって順位が入れ替わることはないが、鳥栖も横浜FCも少しでも順位を上げようと勝ち点3を狙うゲームプランに変わりはないはずだ。

ホームの横浜FCはここ10試合での敗戦は首位の川崎Fに喫した2試合のみ。一見すると調子がいいようにみえるが引き分けも6試合あり、今シーズン開始直後から続くなかなか勝ちきれない状況を脱していない。これまでの引き分け数は21、実に5割5分以上の引き分け率である。川崎F戦などで大量失点はあるものの、大崩れしない守備陣は今年の横浜FCが昨年よりも順位を上げている大きな要因となっている。

問題点はもう語り尽くされている感もあるが攻撃陣の脆弱さ。1試合平均で1得点を切る総得点34は守備陣の頑張りを台無しにしてしまう試合も少なくなかった。残り7節、横浜FCは守備陣の安定をベースに何とか攻撃陣が結果を出したいところ。そこで期待されるのが日本協会強化指定選手として横浜FCでプレーをする久保田学。先週の天皇杯3回戦（大分U-18戦）でもスタメンフル出場し積極的なプレーを披露。登録後、初ゴールを決めて存在感をアピールした。本調子でない城、眞中（靖）らをおしのけてスタメン出場する可能性も高く、リーグ戦初ゴールを期待したいところである。

対するアウェーの鳥栖は終盤にきてや失速気味である。ここ10試合でわずか1勝（5敗）、先週の天皇杯3回戦ではJFLの栃木SCに2-0と快勝したものの、チーム状態が上がってきているような感は受けなかった。今節は中盤の小石が出場停止、これまで横浜FC戦では4得点を挙げる「キラー」ぶりを発揮していただけに鳥栖にとっては痛い欠場となる。小石のポジションには落合、矢部らの起用が考えられるが、横浜FC同様にポイントとなるのはフィニッシュの部分。問題はここ10試合で4得点と不振を極める攻撃陣、チーム総得点は横浜FCから6点少ない28とこちらも苦しんでいる。

そこで期待されるのが、先週の天皇杯で2ゴールを挙げ復調してきた竹村。先週のイメージでプレーできれば、堅いとされる横浜FCのディフェンス陣が慌てる時間も出てくるはずだ。中盤のキーマン、小石が欠場している分、中盤で横浜FCにボール支配を許す時間が長くなりそうな試合展開が予想される。それだけに松本監督がどこでリスクをかけて攻めに選手を多く割けるのかなど、ベンチワークも重要になってきそうである。

前回の対戦では横浜FC・GK菅野の88メートルのスーパーゴールが生まれたこのカード。対戦成績では今季が横浜FCの2勝1分、通算でも8勝3分4敗と、横浜FCにとって鳥栖は戦いやすい相手である。しかし鳥栖も松本監督の戦う姿勢をこの2週間のインターバルで再注入してきたはずで、モチベーションを高くして東京に乗り込んでくるはずだ。残り7試合となったJ2、しかし最後まで戦い抜く強い気持ちを持った選手が一人でも多く出てくればJ2リーグもまだまだ盛り上がるはずだ。今節の江戸川もそんな熱い試合を期待しよう。

以上

2004.10.15 Reported by 小島耕