11月6日（土）J2 第41節 水戸 vs 仙台（14:00KICK OFF/笠松）
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　前節で昇格の夢を断たれた仙台と、過去3戦、今季仙台から勝ち星をあげていない水戸の対戦。昇格という目標を持つことができないこの両者の戦いを、面白くもつまらなくするのも、チームとしてのモチベーションにほかならない。サッカーはチームとしての力が問われるスポーツだけに、選手全員のモチベーションが高く保たれないとチームとして最高なパフォーマンスを発揮することはできない。難しいことなのは百も承知のことだが、ピッチに立つ全選手のモチベーションが高く保たれて、互いのプライドをかけた好ゲームをぜひ期待したいものである。特に、仙台が前節のショックからどのように気持ちを切り替えて臨めるかは、ぜひ注目してみたいところだ。

　水戸は、前節、昇格を狙う福岡に2-0で敗れている。ここのところ、確実に得点を挙げていたチームが無得点に終わった。試合後、前田監督は「モチベーションの違い」を指摘しているが、それに加え、慢性的な決定力不足は否めないところだ。第3クール以降のリーグ後半戦、惜しい試合を続けながら勝ち星に恵まれず、長い雌伏の時期を過ごしたわけだが、「このシーンで確実に決めることができれば確実に勝てた」という試合が多かったように思う。ここ数節は、すっかりチームの司令塔として定着した永井、新加入の森田、復帰後徐々にパフォーマンスを上げてきた磯崎、好調の関を中心に、流動的でアグレッシブな攻撃を見せている。相手ディフェンス陣を崩してフィニッシュまでもっていくことはできる。あとはフィニッシュの精度をあげてゴールを奪い、サポーターが見て楽しめるゲームを展開したいところだ。

　一方、第4クールに入ってからの仙台の失速は、どうしても勝てなかった第1クール序盤を思い出せるものがある。その後、負けない強いサッカーで昇格戦線に名乗りを上げたが、結果として今季その夢は果たせなかった。前節試合後、ベルデニック監督は「このチームには経験が必要。また、リーグに入る段階で高いレベルにいることも必要になる」とコメントしている。来季、その高いレベルでいるためには、今後の残り数試合、日々の練習の1日1日が極めて重要になる。そして、その充実度を実感できるのはサポーターからの声援。その声援に応えるためにも、来季サポーターと共に昇格を目指していくためにも、精神的に最も難しいであろうこの試合を、タフなハートで乗り切ってもらいたい。

　モチベーションという意味で、今までよりもさらに高く保たなければならない理由が、『来季』ということ以外に両チームには存在する。それは、次週に控えた天皇杯4回戦だ。水戸は、J１の雄、鹿島との『茨城ダービー』。そして仙台は、先のナビスコ杯で悲願の初タイトルを奪取したFC東京と地元仙台で相対する。どちらのカードも、今まで以上に注目度が高く、水戸対鹿島の前売り状況も好調とのこと。クラブや、県サッカー協会で発券できるチケットはほぼ完売の状況で、笠松の入場客数記録を更新することは間違いない。この状況は、おそらく仙台でも同様だろう。スタンドの観客数に加えて、J1チームとそのサポーターが作り出す一種独特のムード。その雰囲気の中で、チームの力を存分に発揮するには、プレッシャーに揺るがない高いモチベーションが必要になる。J1とJ2の力の差は当然あるが、サポーターに希望を与えがっちりそのハートを掴むためにも、もちろん自分達のプライドのためにも、すべてを出し切る戦いを見せてもらいたいと思う。それを可能にするモチベーションが両チームにあるのか否か。その観点で今節を見るのも面白い。第41節、『来季』と『来週』を戦うためのモチベーションが、勝敗を分かつ鍵になることは間違いない。

以上

2004.11.05 Reported by 堀 高介