11月6日（土） 2004 J2リーグ戦 第41節
山形 1 - 1 湘南　（14:03／山形県／6,656人）
得点者：'4 柿本倫明（湘南）、'83 星大輔（山形）
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　前半42分、大塚のスライディングが吉野の足を払う。大塚はイエローカードを受け、吉野は倒れたまま、やがて担架でピッチの外に運び出されていった。その間の1分少々の光景は、奇妙というほかなかった。

　山形は前半4分に早々と先制点を献上。さらなる失点を防ぎつつ、まずは同点に追いつきたかったが、中盤の真ん中、永井と大塚からのパスがおもしろいように湘南の選手たちの足元へ収まり、そこから速いカウンターを浴びる。「しっかり守ってカウンター」は湘南のペース。

　「こちらにイージーなミスが多かった。中盤から前線にかけての守備のバランス、あるいはサイドバックを含めたところの守備のバランスが良くなかった」と試合後の鈴木監督は前半の展開を振り返った。しかし、そのバランスを立て直すべく意思の疎通を図ろうとする山形の選手が誰一人見当たらない。孤立した11人は、ただただ吉野が運び出されるのを見ていた。

　上田監督が就任して以来、2分5敗と勝ち星のない湘南。しかし、しっかり守ってカウンターのプレースタイルは徐々に浸透していた。今もっとも足りないのはゴール前の決定力。ここ2試合も無失点に抑えられていたが、願ってもない先制のチャンスが前半4分という早い時間に訪れる。

　佐野からの縦パスを受けた右サイドの高田が、ラインの裏にアーリー気味のクロスを供給。2人のセンターバックの間をするりと抜けて飛び込んだのは柿本だった。「（ラインが）引いていたから、もうちょっとみんなで上げる意識があると思って前に出たが、僕だけ前に出てしまった」（小林）。山形ディフェンスラインの共通意識の隙も突く形でゴール前を陥れた柿本のシュートは、一直線にネットへ突き刺さった。

　フォーメーションは互いに4-4-2だが、両チームのサイドハーフを比べると、湘南のほうがやや中に絞り、中央付近では数的に優位な状況を作っていた。山形の中盤、永井と大塚が2トップの足元へ通すパスは、狭い間隔で並ぶ鈴木良、吉野に阻まれる。「こちらが飛び込むとかわすのがうまい選手が山形は多いので、意識して飛び込まないようにしたのが、結果的に攻撃を遅らせることになった」（吉野）と、絶妙なポジショニングも功を奏した。

　しかし、中央を固めた分、湘南の外側は手薄になっていた。山形は得意のサイド攻撃に持ち込むが、今度はゴール前の精度が問題となった。前半、山形が放ったシュート8本中、枠に飛んだのはたったの2本。41分には左クロスを浮氣が体を張って防ぐなどディフェンス陣の頑張りもあり、ゴールを割ることはできなかった。その間にも、湘南は中盤で奪って速攻を仕掛ける形を何度か実践していた。

　歯車の微妙なズレを修正できないままの山形に対して、湘南は自分たちのスタイルに持ち込み、しかも1点リードしてハーフタイムを迎えた。

　後半に入り、山形は左サイドを起点にチャンスを作り、流れを引き寄せると、リスクを覚悟で前掛かりに攻め込んだ。しかし、ここでも決定的な場面はバーの上やポストの横を通過するたびに消えていった。

　この試合、湘南は1度も交代枠を使わなかったが、山形は後半33分に3枚目のカードを切る。サイドバックを1枚削ってフォワードの松田を投入。必死のパワープレーはその5分後、ようやく実を結ぶ。

　右サイドから林がクロス。キーパー鈴木正がはじいたボールは、ペナルティーエリアのほんの少し内側でフリーの星が足元に収めた。ゴール前に密集していた湘南ディフェンス陣が慌てて詰め寄って来たが、星は落ち着いて枠に流し込んだ。この試合、星が放ったシュートはこの1本。チームメイトに「こう打つんだ」と見本を示したが、追いつく時間が遅かった。4分と長めのロスタイムを経ても決勝ゴールは生まれず、1-1のドローで終了のホイッスルが鳴った。

　湘南は、上田監督就任後の初白星をまたも逃してしまったが、堅守速攻の質は高い。「勝ち切れなかったのは残念だが、選手たちはベストを尽くしている」と、上田監督も内容的な手応えをしっかりと実感している。来季につながる結果「勝ち点3」を、残る3試合に賭ける。
　
　17本のシュートを放ちながら1得点にとどまり、追加した勝ち点は1。山形にとっては、手痛い引き分けとなった。2位の大宮とは8差に広がり、逆転2位が非常に厳しくなったと同時に、4位の福岡も勝ち点3差と追い上げてきた。ただ、福岡の足音を聞いていては追いつかれてしまうだろう。「（今後も）戦い方は今までと一緒。やってることは間違いないので、それを忘れずに継続してやっていく」という小林の言葉どおりに実践できれば、結果はついてくる。
　
以上

2004.11.06 Reported by 佐藤　円