11月23日（火）J2 第43節 水戸 vs 山形（13:00KICK OFF/笠松）
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　水戸にとっては昨年の躍進が嘘のように、苦しいシーズンとなった2004年J2リーグも、とうとう今節がホーム最終戦となった。試行錯誤しながら、なかなか結果の出せないシーズンとなってしまったが、ホーム最終戦はJ1とJ2の入れ替え戦の権利が得られるリーグ3位を狙う山形との対戦。今シーズンの集大成を発揮するには申し分ない相手だ。

　ホーム最終戦に、リーグの全体の最終順位を占う大事な試合を向かえた水戸。水戸は前節、大宮と対戦し1対3で敗れ、目の前でJ1昇格（内定）を決められてしまった。今シーズンは川崎FのJ1昇格（内定）も目の前で決められてしまった水戸としては、今節での山形の3位確定はないものの、これまでの悔しさをバネに上位チームに一泡吹かせたいところだ。

　その水戸は、第4クールに入ってから新しく取り組んでいる3ボランチが徐々にフィットしてきている。運動量豊富な北島、抜群のポジショニングで中盤を引き締める栗田、そして高い技術と抜群のパスセンスを誇る永井とタイプの違うボランチが3枚そろう。特に途中加入の永井は、ダブルボランチのときよりも攻撃時の自由度が増し、持ち前の高い技術と正確なパスがより発揮されるようになった。また、パスの受け手となる、サイドの関らとのタイミングも加入当初に比べると格段に良くなってきており、スペースを突いた効果的な鋭いパスが増えてきた。
　
　残念なのは、ここにきて森田、磯山ら攻撃的な選手が相次いで怪我で戦列を離れてしまったことだが、代わってチャンスを与えられる選手にとっては、大事なアピールの場となるため活躍に期待したい。今節の山形はいつも以上に勝ち、そして得点を意識して前掛かりに来ることが予想されるので、水戸としては守備の時間が長くなるだろう。しかし、ここで我慢の守備できれば、水戸の持ち味であるカウンターが効果的になる。守備的な戦いが予想される水戸だが、攻撃のチャンスが十分に出てくるのではないだろうか。

　前節、仙台とのみちのくダービーに敗れ、勝ち点で福岡と並びながら、得失点差で4位に後退した山形は、最終節での福岡との直接対戦も考え、勝ち点3はもちろんのことだが、少しでも得点を多く上げ得失点差のハンデも挽回しておきたい。下位の相手とはいえ、水戸の守備力の高さはJ2でも屈指。是が非でも負けられない山形が、どのように水戸のディフェンスラインを攻略するかはとても楽しみなところだ。その山形にとって、生命線となるのはやはり右の星、左の宮沢によるサイド攻撃。今シーズン幾度となくチャンスメークをしてきた自慢のサイド攻撃が、水戸に対しどれだけ機能するのか注目したい。
　
　特に第4クールに入ってからは3ボランチという布陣を敷いている水戸だけに、数的な面を考えると単純な攻撃ではサイドの攻略は難しいと思われる。ベテランボランチの永井、大塚が経験豊富なだけに、どれだけ水戸の守備にポイントを絞らせないようにしながら中盤を組み立て、サイド攻略の糸口を探しだせるかがポイントになりそうだ。
　
　さらに、山形にとって水戸を攻略する際欠かせなくなるのがFW大島の存在だろう。昨年の9得点から今年はここまで21得点と、今年の山形の好調ぶりを象徴するような活躍を見せている。今シーズンこれまで3度あった水戸との対戦すべてに得点を記録していることからも、水戸との相性は良いといえる。
　
2001年シーズン以来のJ1昇格への大きなチャンスを目の前までに手繰り寄せている山形。ここにきて、勝ち星に恵まれてはいないが湘南戦、仙台戦とも決定機は作っており、チームの調子自体は決して悪くないと思われる。ここでしっかりと勝利し、次節ホームで迎えるリーグ最終戦での劇的なドラマに向け万全の準備をしたい。

一方の水戸は先日の天皇杯で、公式戦初の茨城ダービーを行った。試合には惜しくも負けたものの、県内サッカーファン注目の一戦は、笠松競技場に13,000人を超える観客を動員。ここでの堂々の戦いぶりは水戸の「青」の存在を地元に大いにアピールした。それらの結果からいっても、ホーム最終戦にはこれまで以上の観客数が予想される。確かに今シーズンは苦しんだ。しかし、最後に来シーズンに期待を抱かせるような試合を地元サポーターに披露してもらいたい。

以上

2004.11.22 Reported by 石井要克