11月23日（火） 2004 J1リーグ戦 2ndステージ 第14節
Ｃ大阪 2 - 1 清水　（15:04／長居／21,035人）
得点者：'9 久藤清一（Ｃ大阪）、'28 古橋達弥（Ｃ大阪）、'44 杉山浩太（清水）
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　2-1のまま後半に入った長居スタジアムの電光掲示板に、他会場の途中結果が随時表示される。柏-浦和のスコアが、0-2、0-3、0-4と変わっていくたびにスタンドのどよめきは大きくなり、歓声が高くなっていった。C大阪が「Ｊ１残留」に望みをつなぐためには、自らの勝利はもちろん、ライバルの敗戦も条件になっていたからだ。

　C大阪が先制したのは前半9分。西澤明訓が左から上げたクロスに、逆サイドから斜めに走りこんできた久藤清一がDFの裏をとって決めた、鮮やかなものだった。さらに28分には、森島寛晃がヘディングで落とした絶妙のボールを、古橋達弥が右足で叩き込んで追加点を挙げた。「守備の意識が高くてバランスがよく、そこから攻撃につながった」。小林伸二監督が振り返ったように、C大阪は追いつめられたチームとは思えないほど、当たり前のように自分たちのサッカーを展開した。「相手はピリピリしているだろうから、自分たちがいかに普通にやれるかだと思っていたのに、向こうは落ち着いていた」（杉山浩太）と、清水は出鼻をくじかれたようだ。前半終了間際に、CKから1点を返されたことをのぞけば、C大阪にとってはまずまずの前半45分だった。

　後半に入ると、清水がやや盛り返した。63分には平松康平を、68分には北嶋秀朗を入れて、チョ　ジェジンと3トップにして反撃を試みた。しかし、チーム全員が体を張って守るC大阪から、どうしても同点ゴールが奪えない。ボランチ、バックラインだけでなく、大久保嘉人、森島、西澤ら前線の選手も気迫のディフェンスを見せたC大阪は、後半40分を過ぎたあたりから、前でボールキープすることに専念した。前節の東京V戦で、ロスタイムまでリードしながら、不用意にボールを前へ運んで結果的に失点した苦い経験があったからだ。「自分からも指示を出したが、ピッチ上では森島や布部がキープするよう声を出してくれていた。特に森島の活躍は大きかった」と、小林監督。森島は、「自分が前に飛び出してボールをキープすれば、後ろが押し上げられる。それがチームの決まりごとだった」と、振り返った。

　あとがないシビアなこの試合で、ひときわ存在感があったのが、C大阪のベテラン勢だ。小林監督が言うように、森島は最後まで惜しみなく運動量を発揮し、味方バックラインの引き上げに貢献した。西澤は、前線での空中戦に挑み続け、激しいコンタクトプレーもいとわなかった。そして、2つのゴールは彼ら2人のアシストによるもの。かつては得点源としてチームに君臨した彼らが、今日は裏方に徹し、陰でチームを支えた形だ。「こういう状況で、自分も含めた経験ある選手――モリシなり嘉人なりがピッチにいるだけで、全然違ってくる。たとえ足が動かなくなっても、声を出したり、喝を入れたり何かしらチームの役に立つはずだと思う」。西澤は胸を張って言い切った。

　残留争いはついに最終節に持ち込まれた。C大阪は土壇場に来てチームがひとつになり、可能性をつなぐことに成功した。柏との勝点差は「1」。次節新潟に勝ち、柏の結果を待つという条件はこの試合と同じだが、絶体絶命の状況で力を発揮できたことは大きい。そしてもうひとつC大阪にとっての朗報は、柏が4点差で敗れたため、得失点差が「3」に縮まったこと。「この勢いでいきたい」（大久保）、「最後の1試合、必死でやります」（西澤）。選手たちの言葉に力がこもり始めた。

　試合後のホーム最終戦セレモニーでは、スペインリーグ・マジョルカに移籍する大久保もあいさつに立った。「4年間セレッソにいて、本当にいい経験になりました。これからスペインに行って、ひとまわりもふたまわりも大きくなってきます」。途中、感極まって涙を見せ、言葉を詰まらせた大久保。清水戦が、彼にとって真のホームラストゲームになるか否か。運命の最終戦は、5日後に行われる。

以上

2004.11.23 Reported by 横井素子