11月23日（火） 2004 J2リーグ戦 第43節
水戸 2 - 2 山形　（13:05／笠松／4,327人）
得点者：'54 永井篤志（山形）、'60 大島秀夫（山形）、'79 松浦淳（水戸）、'89 オウンゴ−ル（水戸）
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「負けないことが大事だった」と語った、山形の鈴木淳監督。一方、前節大宮戦の反省点を踏まえて「ディフェンスラインを高くして、前線からプレッシャーをかけた」と語った水戸の前田秀樹監督。試合後の両監督のコメントからもホーム最終戦でどうしても勝ちたい水戸、そしてリーグ最終戦での福岡戦にどうしても勝ちたい山形には微妙な差があった。

　その差は、試合にも現れる。前半、負けないことが絶対条件の山形は、全体のフォーメーションを下げて、引き気味の戦いを選択してきた。この山形の先制点を与えない戦い方は、得意のサイド攻撃に影響してくる。山形のサイド攻撃は右サイドの星、内山そして左サイドの宮沢、迫井のコンビネーションからの崩しが特徴。しかし、失点をしないという守備の意識から、これまでのような大胆なサイド攻撃が影を潜めてしまった。特に、右のサイド星、内山は水戸の左サイド磯崎、伊藤の前に前半はほとんど仕事をさせてもらえなかった。
　
一方ホームの水戸は、前節の反省点を修正し積極的に前に出る戦いをしてきた。ディフェンスラインの積極的な押し上げに加え、水戸の両サイドの関、伊藤が高い位置を保てたこと、1トップの松浦がターゲットマンとして機能したこともあり、3枚そろえたボランチが攻撃面でボールにしっかり絡み、試合の流れを水戸へともたらした。また、守備の際にも山形の長身FW大島、梅田へのロングボールに対して、センターバックの2人を中心にしっかりと対応し、そのセカンドボールに対しても水戸は高い集中力を見せた。

　後半、ここまで狙い通りの戦いをしてきた水戸の前田監督は、裏のスペースつくように攻撃陣に指示。しかし、失点の場面ではこの積極的采配が裏目に出てしまう。一瞬の隙を突いた山形は大島、梅田のすばやいプレスからボールを奪うと、カウンターから永井が豪快なミドルシュートで先制点を突き刺した。後半もよい入り方をした水戸としては、悔やまれる1点となってしまった。山形にとっては、ここまでなかなか試合のペースをつかめなかった事を考えると貴重な先制点となっただけでなく、試合の流れを大きく変える1点となった。
　
　プレッシャーの掛かる試合での貴重な先制点で楽になった山形は、持ち前のサイド攻撃が徐々に本来の姿を見せ始める。勢いを見せ始めた山形は後半15分にPKを奪取。この大事な場面で今シーズンここまで21得点と好調の大島が確実にPKを決める。大島はこれで、今シーズン4度の水戸戦すべてで得点を記録した。エースのこの追加点で山形は勝ち点3に向け大きく前進したかのように見えた。
　
しかし、ここからホーム最終戦で負けられない水戸の前田監督が執念を見せ始める。2点目を奪われた直後、ボランチの栗田を下げFWの吉田を投入。2トップにして得点を取るためにシステムを変えてくる。その後更にFW小林を入れ、ディフェンスを3人に減らし、より攻撃的にシフト。また、永井のパスセンスを生かすために、プレッシャーの少ない下がり目のポジションを指示。結果的にはこのシステム変更が失いかけた流れを再び水戸に引き戻した。山形が疲労で足が止まり始めたこともあり、下がり目に位置した永井が比較的自由にボールを回せるようになった。水戸の1点目も永井のパスが基点だった。

　残り時間15分のところで1点差にされただけでなく、試合のペースも握られた山形は秋葉を投入し、守備面からの修正を図る。しかし、それでも水戸の攻撃は一向に衰えず、山形としては苦しい時間帯が続いた。苦しいながらも最後のところで持ちこたえた山形は残り2分で大塚を投入し逃げ切りを図る。しかし、ドラマはロスタイムに訪れた。電光掲示板の時間表示も消えたロスタイム、水戸の関が上げたクロスを山形の小林が下がりながら必死にクリア。しかし、ボールは無常にもGK桜井の頭上を越え味方ゴールへと吸い込まれていった。前へ前へとの水戸の気持ちがボールに乗り移ったかのようなゴールだった。水戸はこれで3試合連続オウンゴールでの得点と珍しい記録を残した。

　ホーム最終戦、勝利で飾ることはできなかった水戸だが、2点のビハインドを挽回する試合運びや選手たちの気迫には、今シーズンの苦しい戦いを共に支えてきたサポーターも大いに満足出来ただろう。残り1試合、まだまだ順位の変動も考えられるので、この日のような素晴らしい戦いでリーグ最終戦の勝利を期待したい。

　目前のところで勝利を逃した山形。3位福岡との勝ち点差は2と広がったが。引き分けたことで得た勝ち点1は大きいだろう。特に、きつい日程の中でのアウェイ2連戦を考えれば決して悪い結果ではないと思われる。これで、ホーム最終戦での福岡との3位を賭けた対決は、勝てば文句なく3位になれることになった。「勝てばよい」というシンプルな選択肢は選手たちも戦いやすくなるだろう。ホーム最終戦で笑えれば1年の苦労が報われる。そういう意味ではこの日の結果を前向きに捉えて、最後に素晴らしい結果を出してもらいたい。

　この日も水戸対山形の試合前の恒例行事となっているサポーター同士のエールの交換が行われた。入れ替え戦の可能性を考え、水戸側からは「がんばれ山形」と声が掛かれば山形は「いいやつ水戸」答える。お互いを認め合っているサポーター同士の心温まる光景は、このカードのひとつの楽しみだ。しかし、もしかすると来年はこの光景が見られないかもしれない。そのときは是非J1の舞台でこの光景を見たいものだ。
　
以上

2004.11.23 Reported by 石井要克