11月27日（土）J2 第44節 山形 vs 福岡（14:00KICK OFF/山形県）
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　山形との最終決戦を控えた25日、福岡の練習場がある雁の巣レクリェーションセンターには、朝早くから大勢のサポーターと報道陣が集まっていた。一時は遠くに思えたJ1昇格の夢。しかし、福岡は勝ち続けることで入替戦出場に王手をかけた。崖っぷちから積み重ねた勝ち星は7つ。2001年11月24日にJ2降格が決定してから3年。福岡はようやくリベンジの時を迎えた。その最初の関門であるリーグ最終戦に地元の期待は大きく膨らんでいる。

　ピッチの周りを囲むTVカメラと報道陣。いつもと違う光景にグラウンドが緊張感で包まれる中、地元福岡での最後のトレーニングが行われた。試合直後ということもあり、練習メニューは軽い調整程度。ピッチの感触を確かめるように選手たちはトレーニングメニューをこなしていく。漂う緊張感とは裏腹に、選手たちにはリラックスした表情が浮かぶ。「準備は万全、後は戦うだけ」。そう言いたげな表情からは、いい準備が出来ていることがうかがえる。

「これからも同じやり方を続けていくだけ」。福岡の監督に就任して以来、松田監督は、この言葉を繰り返してきた。前線からの全員で行う守備。シンプルにボールをつなぐ中盤。そしてサイドアタック。どんな相手にもやり方は変えず、苦しい状況が続いても信念を曲げることはなかった。それが今のチームを築く原動力になっている。「最初から続けてきたことが、今になっていい方向に向いている。チームには勢いがある」。今シーズン、中盤の要として42試合に出場している米田選手は手応えを口にする。

　そして今まで通り、「目の前の試合のことだけを考えて全力を尽くす」というチームスタイルで山形戦に臨む。目指すはJ1昇格。しかし、目の前の試合を勝たないことには次への挑戦権は得られない。「入替戦への出場権を得られるのは次の1試合だけ。とにかく、この試合を、これまでと同じような姿勢で取り組むだけ」（松田監督）。そして千代反田も「置かれている状況に変わりはない。いつものようにしっかりと勝って次へ進むことが大事」と決意を新たにする。

　対戦相手の山形も、福岡同様、攻守にバランスの取れた好チーム。恐らく拮抗した緊迫感あふれる試合になるはずだ。ここまでの対戦成績は、福岡の1-1、2-0、0-1。そのスコアが示す通り、今度の試合も我慢比べの試合になる。「キーポイントはディシプリン。ディテールな部分で勝負が決まる」（松田監督）。相手に決して隙を見せず、そして、僅かな隙を突く戦いが求められる。特定の誰かに頼るのではなく、11人全員が団結して戦う福岡のスタイルで戦えれば、結果は必ず付いてくる。

　もちろん、選手たちも自信を見せる。「試合は1点差勝負。1点差の試合を勝ってきている今は、厳しい状況の中で勝てる力がある」（千代反田）。「入替戦のことは全く考えずに全員で100％の力でやれば、今のチーム状況からすれば大丈夫」（山形）。山形との勝ち点差を考えれば、引分けでも入替戦の権利が手に入る。しかし、誰も引分けは考えていない。いつものように目指すは勝利。そして、博多の森で待つサポーターの前に再び姿を現すことを誓って山形に乗り込む。

「最後は、どれだけJ1に行きたいかという気持ちのあるほうが勝つ」（松田監督）。必死なのは福岡だけではない。当たり前だが、山形も相当の気迫で最終戦に臨むはずだ。そんな試合で問われるのは、チームの力だけではなく、フロント、選手、サポーター、そしてチームに関わる全ての人たちの思いの総和。それが強いほうが勝利を掴む。試されているのは福岡に関わる全ての人たちの思いだ。決戦は11月27日。全てを賭けて福岡は勝利を目指す。

以上

2004.11.26 Reported by 中倉一志


《山形データ》
・対戦成績表
・スタジアム別通算勝敗表
・天候別勝敗表

《福岡データ》
・対戦成績表
・スタジアム別通算勝敗表
・天候別勝敗表

《2004 Ｊリーグ ディビジョン２》
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