12月12日（日） J1・J2入替戦 柏 vs 福岡（15:00KICK OFF/柏）
2004J1・J2入れ替え戦-Jリーグ公式戦初！ NET LIVE中継特設コーナー
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　決戦を明日に控えた11日、雁の巣レクリェーションセンター内の練習場で、福岡は最後の調整を行った。9:30に始まったトレーニングは、ウォーミングアップ、プレッシャーの中での素早いボール回しを意識したボールゲーム、GKをつけた9対9のミニゲームと進み、最後にPK練習を行って終了。時間にして約1時間、軽く汗を流して練習場を引き上げた。シーズン中から繰り返してきたいつものメニュー。福岡は最後までいつも通りを貫いた。

　リラックスした中にあるピリピリした緊張感。相反するムードが程よく交じり合ったトレーニングからは調整が順調にいっていることがうかがえる。先週の試合前日練習でもチームは最高の仕上がりを見せていたが、それ以上と言っていい。それを裏付けるようにミニゲームでは実戦さながらの鋭い動きとボール回しを見せた。「ボールに行けーっ！行けーっ！もっと詰めろ！」「シュート！シュート！もっと打て」。GK水谷が後方から大声で指示を出し、フィールドにいる18人も声を掛け合いながらボールを動かす。ボールゲームの時に見られた笑顔はどこにもない。「絶対に勝つ」。そんな気持ちが伝わってくる。

　いつもならトレーニング終了後は報道陣の囲み取材や、ファン・サポーターのサインに気軽に応じる選手たちだが、事前に広報担当者から「首脳陣の意向で、練習で集中を高めて、そのまま柏に乗り込みたいということになりました。監督、選手への取材に配慮していただきたい」と説明があり、報道陣、ファン・サポーターは選手たちを遠巻きに見守った。明日こそが福岡にとって最も大切な試合。クラブからのアナウンスには誰もが納得し、選手たちが最高の状態で試合に臨むことに最大の配慮を見せた。

　そんな中を引き上げる選手たちの表情に堅さはない。あるのは戦いを前にした精悍な表情。「準備は全て整った。後はあらゆる手段を尽くして勝つ」。そう語っているように見える。リーグ戦と入れ替え戦を含めて45試合を消化したが、全ては明日の大一番のため。45試合で経験した喜びも、悔しさも、そしてあらゆる教訓を身に着けてＪ１の扉を開けに行く。目標をしっかりと捉えて離さない強い視線。選手たちの目にはＪ１昇格という結果しか映っていないようだ。

　練習の見学を終えたファン・サポーターたちも、それぞれの経路で柏を目指す。そのまま福岡空港へ向かい柏入りする者、夜行バスで柏に乗り込む者、当日の飛行機で柏サッカー場へ向かう者。そして福岡に残る者は強い気持ちを柏に送る。Ｊ１昇格への思いは選手たちと変わりはない。その気持ちをひとつにして福岡は柏サッカー場で最後の戦いに挑む。いつも通りを貫き通した福岡。あとはいつも通り一丸となって戦い勝利を手にするだけだ。運命を賭けた一戦に福岡は万全の状態で臨む。

以上

2004.12.11 Reported by 中倉一志