5月4日（水）J2 第10節 水戸 vs 鳥栖（13:00KICK OFF/笠松）
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第8節の湘南-水戸戦。ここでの3失点で「またまた水戸の守備崩壊か?」という心配を抱いたが、それは杞憂に終わった。第9節、アウェイの山形戦を完封し、水戸はゴールデンウィークの笠松2連戦（5/4、7）に帰ってくる。
一方の鳥栖は、前節でいまだ迷走を続ける草津を寄せ付けず完勝。北関東2連戦目の地、笠松に勢いを保ったまま乗り込む。今シーズンの補強という部分で、開幕前に一戦交えている水戸と鳥栖。そういう前フリもあり、このカードは特に注目していた。そして両チームのここまでの戦いぶりから、勝敗の鍵は補強の件の当事者にあたる鳥栖の宮原が絡む『中盤の支配』という点になりそうだ。

今シーズンに向けて水戸は、「守備力を落とさない上での攻撃力アップ」を課題に戦力補強に動いた。堅固なディフェンスのチームコンセプトは確立され、次のステップに進むために、中盤から確実に攻撃に移すことができる選手の獲得は必要不可欠だった。そこで補強の一番手に目されたのが、今季、鳥栖の10番を背負う宮原だった。水戸のトレーニングに参加した際にも宮原は一目置かれる存在感を示していたし、守備と攻撃のバランスの良さは評価されていたに違いない。しかしながら宮原が選んだのは、鳥栖だった。シーズン開幕前のイベントで水戸の強化担当が「大体思い通りの補強はできたが、中盤の1枚だけ叶わなかった」とコメントしたときの無念そうな表情は、宮原への高い評価をうかがわせるものだったし、同時に印象的なものでもあった。

さて、この試合の水戸の戦い方は、ホームということもあり、前からプレスをかけ攻撃的に仕掛けてくることが予想される。高い位置でボールを奪取するために、前節、出場停止だった小椋の起用が濃厚だ。前でのディフェンスに自信を持っている小椋の運動量が、鳥栖にボールを落ち着かせることを許さなければ、おのずと水戸がペースを呼び込む展開になるだろう。水戸の中盤は、2シャドーの積極的な守備に1ボランチのバランス、そしてサイドプレーヤーがどのように絡むかが肝なのだ。
小椋以外にも、森田、北島など、出遅れていた中盤の選手も完全復帰が近い。ディフェンスラインが安定してきただけに、中盤の選手の組み合わせでどのようなサッカーを見せてくれるかも楽しみなところだ。怪我で2試合欠場しているデルリスの出場は微妙だが、7試合5得点の爆発力を純粋に見たいというのが本音だ。

対する鳥栖の得点へのアプローチを追ってみよう。現在の水戸の守備陣を突破するには、ただ単純に外からクロスをあげる『パワーサッカー』では可能性は極めて小さくなる。水戸のDFの陣容は、森・深津・大和田、そして故障明けの吉本と、もともと空中戦には強い顔ぶれが揃う。前節、山形をシャットアウトしたのも、外からの攻撃をことごとくはね返したからに他ならない。それならば打つ手はどこに…。
現段階で水戸が修正しきれていないところは、ボランチの栗田が揺さぶられたときの対応のように思う。90分のうちに何度か「何でこんなところが空いてるの！?」というシチュエーションがある。中盤の選手が帰陣しきれていなかったり、DFが引っ張り出されたりと、その理由は局面によっていろいろだ。選手個々の個性とクリエイティビティで、そういうギャップを意図的に作り出せるとしたら…宮原を中心に中盤をコントロールした上で、八田、奈良崎、高地などの後ろの選手が攻撃に絡んでくるとさらに面白くなるだろう。

このプレビューの準備をしている折、テレビ朝日系列で放送されている『情熱！サッカー★星人』で鳥栖・松本監督がフューチャーされている放送を見た。松本監督の言う「個性を重んじるサッカー」を展開し機能させるために、高度な組織力とそれを支えるモチベーションが必要となるだろう。そして、鳥栖の面々は、そのことを、自分たちのサッカーとは何かということを、再確認して笠松に乗り込んでくるに違いない。
水戸の選手たちも「集中してディフェンスができている」「何をすべきか共通した考えが浸透している」と、開幕4連敗のときとはまったく違う「自信」にあふれた状態でゲームに臨む。「勝ちたい気持ち」が中盤で火花を散らす、そんな試合になりそうだ。


以上

2005.05.02 Reported by 堀　高介