5月4日（水）J2 第10節 福岡 vs 甲府（14:00KICK OFF/博多球）
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　悪くはないけれど、良くもない。福岡は相変わらず微妙な立場から抜け出せない。J1昇格の有力候補とされながら、その評価に見合った勝ち星が挙げられない要因は何か。
その最後の壁を乗り越えるきっかけを掴むために、厳しいスケジュールで行われる第1クールの残り2試合で連勝することが求められている。「次の試合がすごく大事。またホームで戦える。これを勝てば厳しいスケジュールも乗り越えられる。必ず勝つ」。チームの中心的な存在となった岡山は力強く宣言した。

　福岡のポイントは自分たちのサッカーを貫き通せるかどうかということ。前節の試合後、「攻守の切り替えだとか、アラートさという面でレベルを上げていかないと、きちんと勝てるチームにならない」と松田監督が振り返ったように、高い組織力を誇りながら、試合の中でディシプリンに欠く場面が見られるのが気にかかるところだ。対戦相手に関係なく、90分間に渡ってディシプリンを守れるかどうかが鍵になる。サポーターの熱い声援を受けて戦う博多の森の試合なら、それさえ出来れば、結果はおのずとついてくるはずだ。

　対する甲府も実力に見合った勝ち点を重ねられない序盤を過ごしたが、前節の横浜FC戦を3-1と快勝。ここへ来て、ようやくチームに勢いが出てきたようだ。中盤の底に位置する倉貫がボールをさばき、中盤の高い位置を自由に動く藤田が攻撃の起点を作る。直線的な強さが身上のバレーが突破を図れば、コンビを組む長谷川はスペースへ飛び出してキレのある動きで勝負を仕掛ける。サイド攻撃を担う石原、水越の両サイドハーフに加え、積極的なオーバーラップを仕掛ける杉山も相手にとっては厄介な選手だ。

　その一方で、やはり守備面での不安は隠しきれない。京都に次ぐ15得点を挙げながらも、失点14はJ2ワースト3の成績で、ここまで無失点試合が1度もない。このアンバランスさが、思うように勝ち点を重ねられない直接的な原因になっている。横浜FC戦では、開始30秒に挙げた先制ゴールを皮切りに効果的にゴールを加えて突き放したが、守備面での課題が解決したわけではない。本調子でないながらも2位をキープする福岡との対戦は、拮抗した戦いが予想されるだけに、守備のほころびは致命傷になりかねない。

　さて、ここまでは福岡相手に引いて守るチームが多かったが、おそらく甲府は真っ向から勝負を仕掛けるはずだ。もちろん、福岡にとっても望むところ。ホベルト・松下のダブルボランチと、倉貫・藤田の攻防。そして、中村・山形恭平と水越・石原のサイドでの主導権争い。中盤では激しくぶつかり合うことが予想される。そして福岡にとって天敵とも言えるバレーを、福岡守備陣がどうやって抑えるかにも注目が集まる。お互いにとって決して簡単ではない試合は、序盤からヒートアップしそうだ。

「サッカーは何が起こるかわからない」と言われるが、確実なものがあるとすれば、それは胸に秘めた勝利への強い思いが勝敗の行方を左右するということ。前半戦で勝ち点45を目標に定める福岡にとっては、第1クールの残り2試合を連勝することが最大の近道。また、京都、湘南に敗れている甲府にとっては、福岡を含めた直接のライバルに全敗することは許されない。
どちらにとっても勝ち点3以外の結果は考えられない試合になる。そんな強い気持ちと気持ちのぶつかり合いで、どちらが最後の一歩を踏み出せるのか。結局、勝敗の行方は、そのわずかな差が決めることになりそうだ。


以上

2005.05.02 Reported by 中倉一志