7月13日（水）J1 第16節 東京Ｖ vs 神戸（19:00KICK OFF/味スタ）
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勝利を求めるあまり、ミスを恐れ消極的になる。あるいは、今度こそはと意気込んで順調に滑りだしても、通常であればなんでもないミスがきっかけで全ての歯車が狂いだす。
「勝ち」から遠ざかるということは、プレーヤーにとって、我々の想像を遥かに超える重圧なのだろう。

16節、味の素スタジアムでは共に大きなプレッシャーを抱えた2つのチームが対戦する。ホーム・東京Vは現在15位、ここまでのリーグ戦は未だ3勝で、中断明け3試合は勝ち星がない。対する神戸は開幕戦の勝利後は第12節・5月14日の対名古屋戦で勝利を挙げただけで現在2勝、リーグ最下位。
「降格圏」の文字がチラチラと見え始めるリーグ戦中盤、下位チーム同士の戦いは、ある意味で目が離せない。

東京Vにとって「2試合連続7失点」という悪夢は、前節・F東京戦での無失点を受け、まずは落ち着いたというところか。屈辱的な大敗が続いたことで、「まず失点しない」ことを念頭に、F東京戦には普段の3バック・1ボランチから4バック・2ボランチの守備的な布陣で臨んだ。実際、チームは集中した守備を見せ、最後は数的不利に陥りながらも失点ゼロ。大雨の影響で試合終盤は十八番のパスサッカーは影を潜めたが、それならば、とMF相馬が左サイドからドリブル突破を度々図るなど「守る一方」の戦い方でもなかった。「これで我々の精神状態が良くなった」と、試合後のアルディレス監督。
とはいうものの、「点を取られなかった引き分け」だけで満足しているわけにもいかないのもまた事実で、今節の神戸戦はチームの今後に向け大きな意味を持つ。

その神戸戦には、前節とほぼ変わらぬ顔ぶれが並ぶことになりそうだ。出場停止のDF戸川の位置には、右ヒザを痛め戦線離脱していたDF米山のスタメン復帰が濃厚。アルディレス監督は「彼の経験と能力が帰ってくるのを待っていた」とし、守備の統率に期待を寄せる。米山本人も「1人が入ったからといって何かを大きく変えるのは難しいかもしれないけど」と前置きした上で「安定感をもたらしたい」と意欲を見せた。
システムは恐らく4バックを今回も採用する見込みで「守備がまず第一」という意識は変わらない。

一方、神戸の状況は深刻だ。前節・清水戦は立ち上がりこそまずまずのスタートを見せたものの、先制点を献上してからはバランスが崩れ3失点。「最下位にいる状況下で、先制されると悪影響を及ぼす」とはパベル新監督の言葉だが、選手も総じて1失点目に動揺したことを認めている。こうなると浮上のきっかけを掴むのは容易なことではないだろう。
パベル監督は試合翌日、90分以上に及ぶ異例の長さのミーティングを行い、また三浦淳宏新主将を中心に選手間での話し合いを持つなどチームは懸命に現状の打開策を模索している。
そんな中、右ふくらはぎ痛で離脱していたFW播戸が東京V戦に間に合えば好材料だろう。ただ、試合前々日の時点でも別メニュー調整を続けており、完全非公開となった前日練習でどこまで合流できたかは不明。いずれにしてもメンバー入りは微妙、入ってもスタメンには考えにくい。非公開練習のため、他のメンバー予想も難しいところだが、チーム関係者さえ「試合直前までわからない」と苦笑するほどパベル監督は情報の漏洩に気を使っている。ちなみに中断明け以降の連戦の中、休みは1日もなし。現在、チームは非常事態とも呼べる体制で、選手・監督はもちろんスタッフも一丸となって、この東京V戦での勝利を目指している。
前日練習終了後、パベル監督はその東京V戦について「注意するのはやはりワシントン。うちは守備から、がいちばん大切になるだろう」とコメントした。

神戸・三浦淳宏をはじめ東京Vに在籍した選手も多く、彼らにとっては古巣対決となる。また、現在10得点でランキング3位の東京V・ワシントンが2試合ぶりにゴールを決められるかなど、見所はいくつもある。
しかし、「まずは守備から」と同様に語る両チームのどちらが先に主導権を握り、どちらに先制点が生まれるかは試合を左右する大きな注目ポイントだ。そして、たとえ劣勢に陥っても最後まで自分達を信じて戦い抜くメンタルを見せてくれるのか。意地と意地のぶつかり合いとなる、熱い試合を期待したい。


以上

2005.07.12 Reported by 高木聖佳

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