7月16日（土）J2 第22節 福岡 vs 鳥栖（19:00KICK OFF/博多球）
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　互いの力関係がどうであれ、置かれている状況がどうであれ、絶対に譲れない戦いがある。それがダービーマッチだ。まして、ともに混戦模様の2位争いの渦中に置かれ、しかもリーグ前半戦の最終戦という重要な局面での対戦という状況では、その重要性は計り知れない。勝つことのみに意味があり、内容云々などは何の慰めにもならない試合。互いの意地と誇りをかけた戦い。7月16日19：00、博多の森は最高の熱気に包まれる。

　勝ちきれない試合を続けて苦しい状況から抜け出せなかった福岡は、ここへ来て、ようやく変化の兆しが見えてきた。選手たちが主体的に試合に関わることによって、チームの戦い方にひとつの芯が生まれつつある。
　相手を翻弄した20節の徳島戦。「今季ワーストに近いゲーム」（松下）ながらも、少ないチャンスを生かして2点を取り、粘り強い守備で相手の猛攻を凌ぎきった21節の草津戦。全く正反対の内容の試合も、ともに勝利を収めたのは、この変化と無縁ではない。

　次節はグラウシオが累積警告のために出場停止。ホベルトの復帰が予想されるボランチのポジションに問題はないが、攻撃面での影響は少なくない。しかし、そもそも個人の力に頼らないのが福岡のサッカー。グラウシオ欠場の影響を全員の連係でカバーすることが次節のポイントになる。
　そして、求める結果は3連勝。見えてきた変化の兆しを本物の力に変えるために、そしてチームに勢いをつけるためにも、勝利以外の結果は必要ない。

　一方の鳥栖は、13・14節には順位を2位まで上げたが、それ以降の7試合連続して勝ち星から見放されている。DFラインの高さと強さ。運動量豊富な中盤。スピードを生かしたサイド攻撃。狙いとするサッカーに変わりはないが、勝ちきれない試合が続く中でチームのリズムが崩れた。
　加えて、中盤に怪我人が続出。チームは厳しい状況にさらされている。しかし、長いリーグ戦では必ず起こり得るシチュエーション。ここを乗り切ることでチームに本当の力がつく。
　そのためには、中盤での攻防で優位に立つことが最優先。前節の札幌戦では中盤の数的優位を作るために途中からシステムを3バックに変えて中盤を厚くしたが、場合によっては開幕以来続けてきた4バックシステムを変更する可能性もある。また、出場停止だったシュナイダー潤之介と飯尾の復帰は好材料。特に、成長著しいシュナイダー潤之介の復帰はゴールマウスを守り抜くことだけではなく、後方からのコーチングでチームのバランスを取り戻すという効果ももたらすはずだ。

　1週間で3連戦の最終戦では互いに疲労の色は隠せないだろう。前節では互いに中盤が機能せずに苦労したが、疲労が蓄積する中では大幅な修正は難しい。ある程度のミスは覚悟しなければならないだろう。そんな中で、ルーズボールを丁寧に拾い続けられるかがひとつの鍵。おそらく、我慢比べのようになる試合では、最後の一歩、最後の数センチを先に踏み出したほうにサッカーの神様が微笑む。月並みな言い方だが、勝利に対してどれだけ強い気持ちを持てるかが勝敗の行方を決めることになりそうだ。


以上

2005.07.14 Reported by 中倉一志