7月17日（日） 2005 J2リーグ戦 第22節
水戸 1 - 0 甲府　（19:00／笠松／4,287人）
得点者：'51 須田興輔（水戸）
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「集中してプレーし、気迫でプレッシャーをかけたのが無失点の要因。うちにはスゴイ選手はいないので、そういうところをベースにして、組織でしっかりやらないと勝つことはできない。今、調子がいいのは、そういうことをしっかりやれているからだと思う。（水戸・前田監督）」
という試合後の指揮官のコメントが、水戸というチームの成長を物語っている。
『STRONG HEART』というキャッチフレーズにこめられた目指すべきチームの姿に、22節かかって近づいてきたという感触も、同時に、そしてしっかりと伝わってくるコメントだった。それほどに、今節の水戸の戦いぶりはコンセントレーションにあふれ、『流れを自力で引き寄せる』、そういう類のゲームだった。

前半は、水戸と甲府のペースが互いに交差する、一進一退の展開だった。いや、その中でもより長い時間ペースをつかんだのは甲府のほうだ。出場停止から復帰の大黒柱・藤田は、期待を裏切らないパフォーマンスを見せる。中盤の底でゲームを組み立てると思えば、前線にも顔を出し、決定的な仕事をやってのける。18分のミドルシュート、20分のシュート性のクロスと、立て続けにチャンスシーンを演出し、甲府の『10番』はピッチ上でひときわ輝くプレーヤーだった。
もちろん、バレーの強さと長谷川のクイックネスも水戸ディフェンス陣に確かな脅威を与えていたし、事実、水戸サイドバックのオーバーラップは数えるほどしか見られなかった。30分にはコーナーキックから甲府が水戸ゴールを揺らす。が、しかしこれはオフサイドの判定。0-0のままゲームは後半へと折り返していく。

後半6分の須田のゴールで、ゲームの流れは一気に水戸に傾く。「前半はピッチ状態がよくないこともあって落ち着かなかったし、リズムに乗れなかった。ホームだし、後半は積極的にいくしかないと思っていた。あの（得点の）シーンは1対1だったし、かわしたらシュートというイメージができていた（水戸・須田）」という今や須田の十八番となった中へ切り込んでの左足のシュートが甲府GK松下の手をかすめゴールに突き刺さる。これで水戸が先制。
このゴールで最も変わったことは、甲府の戦い方だ。精神的に焦っているのか「あと40分も残っているのに…」と見ているほうが心配になるようなプレーぶりだった。後半17分には、2人目の交代でFW須藤が入り、これでピッチにFW登録の選手が4人もいる異例の陣容。甲府の困惑と焦燥感が、記者席にいても伝わるようだった。
それに乗じ、水戸のプレスはさらに冴えを見せる。3人で高い位置からかけるプレスは甲府を混乱させ、高い位置から仕掛ける鋭いカウンターは、さらに追加点という姿勢を甲府に見せ付ける。

試合後、水戸の森田が「自分たちの守り方でやれているし、前からボールが取れるから楽。プレーしていて本当に楽しい」とコメントしている。特に後半はそのとおりの試合展開。結果、甲府は水戸に効果的な攻撃を仕掛けることなく、3連敗に沈んでしまった。

反対に、ここ5試合、水戸は負けなし。特に今日の試合、後半の早い時間に先制し、攻め気を失うことなく積極的にゲームを進めることで結果として勝利にいたったことは、リーグ後半戦を戦うにあたり非常に意味のあることだ。チームとしての成熟と、結果に裏打ちされた自信。水戸というチームは明らかに一皮むけた。そしてこのチームが進むべき道は、どこまで高いところに続いているのか。その新たな一歩は、次節、三ツ沢での横浜FC戦で標される。それが確かな一歩になるのか…。スタジアムで確かめる価値は十分にありそうだ。


以上

2005.07.18 Reported by 堀高介