8月6日（土） 2005 J2リーグ戦 第25節
草津 1 - 2 札幌　（19:05／群馬陸／6,613人）
得点者：'11 池内友彦（札幌）、'55 和波智広（札幌）、'79 山口貴之（草津）
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　55分、鈴木からの長いパスが左サイドの和波に通る。和波が左サイドを突破し放ったシュートがゴールネットを揺らし、札幌が追加点となる2点目を挙げた時点で、このゲームは決まった。「2点のビハインドは大きい。現状では2点を返すことはできない」と手塚監督は振り返った。気温30度を超す暑さの中での戦い。終盤勝負に持ち込みたかった草津のプランは、湿気を含む夏の淀んだ夜空に消えた。

　3-5-2の同じシステム同士の対戦。札幌は、デルリスが移籍3試合目にして初めて先発に名を連ねた。札幌は、後方から前線のデルリス、相川へ積極的にボールを配給。DFラインを上げ、コンパクトに守りたかった草津は、札幌のこの戦略によって、ラインを下げざるを得ず、リズムをつかめない。10分には一瞬のスピードで抜け出したデルリスがサイドネットを揺らすなど、札幌は危険な匂いを漂わせた。

　札幌が先制点を挙げたのは11分。鈴木の左サイドからのFKを、ファーサイドで完全にフリーになった池内が左足で難なく押し込む。「池さん（池内）がいいポジションを取ってくれた。いい時間帯に先制できた」と鈴木が話せば、草津の酒井は「ああいう時間に取られると厳しい。点を取られた後はサイドで高い位置をキープできたので残念だった」と早い時間での失点を悔やんだ。前節の横浜FC戦で先制しながら逆転された反省を活かすためにも追加点が欲しかった札幌は55分、和波が追加点を上げ、貴重な仕事を果たす。「マークが完全にズレて、お互いに声が掛けられなかった」（小川）。

　2点を追う展開となった草津は58分、両サイドに代えて、杉山、佐田を投入。左サイドに入った佐田が、スピードに乗ったプレーでチャンスを次々と演出。78分にはサイドで受けたボールをワンタッチで中央の山口へ。山口のラストパスをペナルティエリア内で受けた佐藤が倒されPK。そのPKを山口がキッチリと決め、反撃の狼煙を上げたが、曽田を中心とした札幌の守備陣に守り抜かれた。

　札幌は、上里、金子、鈴木の中盤の新トライアングルが序盤から中盤にかけてゲームを支配。終盤はやや運動量が落ちたもののそれぞれが十分に役割を果たし、4試合ぶりの勝利。特に2アシストの鈴木は、出足の鋭いプレスとパスセンスを披露、可能性を感じさせた。また、デルリスもフィットしつつあり、収穫のあるゲームとなった。この日の先発平均年齢は草津の28・27歳に対し22・55歳。若い力の台頭が今後のカギを握る。次節、札幌は苦手の仙台戦。3位争いの緊迫した状況が続く。柳下監督は「これからはもっと厳しい戦いが待っている。こういうゲームでは、相手の息の根を止めるまで戦わなければ」と気を引き締めた。

　草津は前節に続き、立ち上がりに失点を許し守備陣が踏ん張りきれなかった。「2点以上取るのは難しい。前半を凌いで終盤に勝負を賭けるしか方法がない」と山口が話すように守備が耐えられないと、勝ち点は望めない。鳥居塚は「1点は取ったが、2点を取られてからの得点。勝負所でゴールを奪えないのが苦しい。今日も早い時間のポイントで点が取れていたら展開は違っていた」と課題を指摘した。

　11位・横浜FCと草津の勝ち点差は9。ある選手は「負け癖が付き始めている。悔しさを感じなくなったら終わり」と漏らした。草津は、開幕から一度も最下位を脱出できていない。この事実を深刻に受け止める必要がある。Ｊ昇格1年目という甘えを排除し、危機感を持って戦うことが必要だろう。

以上

2005.08.07 Reported by 伊藤寿学