9月10日（土）J1 第23節 Ｆ東京 vs 清水（18:30KICK OFF/国立）
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　第23節、現在15位のF東京が、13位の清水を国立競技場にむかえる。両チームの勝ち点差はわずかに2。リーグ戦も残り12試合とするこの段階で、ひとつでも上に行きたいと強く願う同士の戦い。・・・ともに、この残留争いの可能性が漂うこの順位から少しでも早く抜け出したい。

　ホームのF東京は前節柏との対戦で、試合開始わずか1分にササ選手のゴールで先制したものの、その後4失点。残り10分を切ったところで、途中投入の阿部選手のゴールで追加点を上げるが、4−2という大敗を喫してしまった。「最悪な試合にしてしまった」と今野選手も振り返るように、選手たちからはどこか自分たちの足りなかった気持ちに対する声が多く聞かれる。

　今週の練習には、ピリっとした緊張感が漂っていたF東京。「今までで一番激しかったですね」と梶山選手も話すように、「球際に激しくいく」「1対1で絶対に負けない」「ルーズボールは絶対に奪う」など、意識的に激しく気迫を込めた練習が行われた。「柏戦で、球際で負けていたところもあったし、今までもやっていなかったわけではないけど、もう１回認識しなおして、気持ちの入れかえをすることが出来たと思う。清水戦は激しい試合になると思います」と三浦選手も語る。日本代表から戻ったばかりの茂庭選手は「すごくいい雰囲気。ピリピリして、サッカーをやる環境だなって。東京らしい感じがする」とそのムードに驚きの表情も見せた。

　原監督は「全身全霊で、自分たちの戦いはああじゃないっていうところを見せないといけない」とし「言葉ではなく、力をピッチで証明することが大事」と力強く語った。その原監督が清水の要注意選手の一人としてあげたのが、左サイドの兵働選手だ。リーグ初スタメンの大宮戦では初ゴールをあげ、前節の川崎F戦では逆転ゴールをアシストと、チーム上昇の鍵を握るプレーヤーと言ってもいいだろう。対する右サイドバックにいる加地選手との対戦になるが、その加地選手も「試合の中で兵働選手のいいプレーはいくつか見たし、やられないように気をつけます」と清水の試合をビデオで見て、兵働選手の動きはチェック済みだ。サイドの攻防も見ごたえのひとつになりそうだ。

　中盤では「よりコンパクトに」とF東京のボランチコンビは声をそろえた。「DFとのバランス、前とのバランスをより注意して相手のボールの出どころを押さえたい」と今野選手は語り、梶山選手は「相手のポストプレーのあとのセカンドボールをしっかりひろっていきたい」とした。二人の思い切りのいいミドルシュートにも期待したい。

　森岡選手に加え、今節はFWのチョ・ジェジン選手を出場停止で欠く清水。チョ・ジェジン選手に代わってマルキーニョス選手とコンビを組むのは久保山選手、または北嶋選手だろう。いずれも自分の存在感を示すために気持ちのこもったプレーを見せてくれるだろうと期待が高まる。清水は前節川崎F戦で劇的な逆転勝利。7試合ぶりの勝利をおさめたことが、前々節に逆転負けした大宮戦から気持ちを切り替える大きなきっかけとなった。しかし、その試合後「次」という言葉を既に口にする選手が多いことからも、本当に好調の波に乗るために、このF東京戦がいかに大事かということも伝わってくる。「次、勝たなくては意味がない」と兵働選手も気持ちを引き締めた。

　「どんなことがあっても勝つことをあきらめない気持ちが大事。それを明日の試合で出したいです」と前日の練習を終えて宿舎に出発する際に話したF東京の茂庭選手。「行ってきます！」と歯切れの良い口調・・・それぞれが強い決意を胸に秘めバスに乗り込んだ。

　ひとつ勝つか、負けるかによって、大きくムードが変わる順位に位置する両チーム。「とにかく勝利を」という気持ちはどちらも同じだ。どちらが勝ち点3と、チーム上昇のきっかけをつかむことになるのか…午後6時30分国立競技場でキックオフだ。

以上

2005.09.09 Reported by 日々野真理