9月11日（日）J2 第31節 山形 vs 湘南（18:00KICK OFF/山形県）
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　前節で連続無失点を3試合に伸ばした山形は、現在J2でもっとも堅い守備を誇るチームと言っていいだろう。この3試合については鈴木監督も「守備はほぼパーフェクト」と手応えを表明、1試合少ない暫定ながら、今季通算の失点も25点と最少を保っている。前節のみちのくダービー（対仙台戦）では、「攻撃的に行く」（都並監督）という仙台の思惑をアグレッシブで組織的なプレッシングで潰し、仙台サポーターに歯がゆい思いをさせた。

　それでも、相手のゴールネットを揺らさない限り、勝ち点は「3」ではなく、「1」になる。2節前のホーム水戸戦では、それまでの決定力不足が嘘のような3得点を叩きだしてみせたが、クロスの精度やゴール前の決定力は、まだ「水物」と言った状態。サイドチェンジを使って崩し、ゴール前の決定機をいかに多くつくるか――開幕当初から続けてきた地道な方法を継続していくことで、山形はこの問題を打開しようとしている。

　湘南は2連敗。願わくば佐藤悠介の出場停止の間にも、もう少し勝ち点を稼いでおきたいところだったが、今節に向けて楽しみな材料が多い。前線では前節、梅田が怪我から復帰し途中出場を果たした。スペースで起点がつくれ、ゴール前ではヘッドの強さもある梅田の怖さは、チームメイトとしてともに昨シーズンJ1昇格をめざした山形の選手の多くが知るところ。エース柿本とコンビを組むフォワードでは、カシアーノも５試合を経験しチームに徐々にフィットしてきているだけに、どの組み合わせを選ぶのか注目したい。

　そして中盤。前節でサポーターにお披露目となった新加入のゴーランが、45分間、その能力の高さを見せた。「技術的にも判断力もいいし、今後使える選手」と上田監督もお墨付きを与えているが、そこへ佐藤も戻ってくる。今節は佐藤とゴーランの併用も十分に考えられるが、チームにとって最良の化学反応を引き出すためにどのような構成・役割分担になるのか、上田監督の手腕が発揮されそうだ。

　第1クールに山形ホームで行われたこのカードは、芝の育成不良で会場がJヴィレッジに変更されたため、湘南は今季初の山形登場となる。勝ち点43（暫定）の山形、37の湘南。J1昇格レースの中ではともに追う立場であり、だからこそ、どうしても勝ち点3を手に入れなければならない対戦だ。他の5試合はひと足早い10日開催。その結果も選手たちの心理に多少影響を与えるだろうが、キックオフのホイッスルが鳴ったら、90分間、目の前の相手を倒すために戦うのみだ。

以上

2005.09.10 Reported by 佐藤円