4月15日（土）J2 第9節 札幌 vs 湘南（13:00KICK OFF/札幌ド）
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　札幌は徐々にエンジンがかかり始めたようだ。開幕直後はチーム全体の動きが重く、なかなか思うような試合運びが出来なかったが、地元・札幌で腰を据えて日々を過ごせるようになってからは各選手のコンディションが安定を見せている。
　もちろん、勝ったことも大きい。前々節の草津戦で、前半の良い時間帯に得点したことが試合の流れをスムーズにし、3-0と完勝。そのままの勢いで挑んだ前節の神戸戦も開始直後に失点するという展開となってしまったが、その後は少しも焦ることなく試合を進めて見事に逆転勝ち。今季初の連勝を果たしている。コンディションの安定が結果につながり、その結果が勢いを生む。そうした好循環が札幌イレブンに生まれつつあるだろう。

　前節の『逆転勝利』という部分にも着目したい。昨シーズンまでの札幌であれば、相手に先制を許してしまうとそこから極端にリズムを悪くしてしまう嫌いがあった。先制した相手が守備を固めるという要因ももちろんあるが、気持ちの部分での弱さが攻撃時に露見して攻めあぐねる試合が目立っていた。それがこの神戸戦では開始1分にコーナーキックから失点するという苦しい展開を強いられたにも関わらず、その後は自信を持って攻撃を繰り出しての逆転勝利。アウェイでの失点に臆することもなく、かといって慌てて前がかりになりすぎることもなく、ジワリジワリと攻撃の圧力を強めて勝ち点3を獲得したのだ。柳下監督もこの勝利の要因を「走りきれたこと、ボールに粘り強くいけたこと」と話す。
　この勝利は、エンジンがかかり始めたことを示すだけではなく、長い目で見た場合にも札幌イレブンの成長を如実に示す勝利だったと言っていい。後は、こうした試合をしっかりと継続できるのか否か。この湘南戦ではその部分が試される。

　対する湘南は、2連続ドロー後の試合となる。その前の試合には敗れているため、3試合勝ち星のない状況だ。それについて上田監督は「追加点を取れる場面でしっかりと決められないことが要因。フィニッシュ、クロス、シュートの精度を上げていくことが一番の課題だ」と話す。DF田村も「決めるところで決めなければ、勝ちきれない」と言う。やはり、点を取らなければ結果が出ないということは、この世界の常。前節は、内容の部分を考えれば後半に見せたパフォーマンスは決して悪いものではなかった。この札幌戦までの1週間で、どこまで攻撃面での修正に着手できているか。この部分が湘南の注目点になることは間違いない。
　札幌は調子を上げているものの、セットプレーさらにはサイドからスピードのあるクロスボールが入る場面で中央のマークが甘くなることがしばしばある。この部分をしっかりと突くことができれば、湘南の勝機も充分にあるはずだ。

　そして札幌が西谷をどのようなタイミングで起用するのかも、試合の流れを大きく左右しそうだ。高い技術があり、独特のタイミングでラストパスを供給できるこの選手は攻撃のキーマン。前節は足を痛めていたため後半途中からの出場となったが、そこから数多くのチャンスを演出してみせた。と同時に「マサ（西谷）は攻撃的な選手なので、相手はそこの裏を狙ってくる」と柳下監督が見るように、西谷を起用すれば攻撃力を高めることができるが、その分、周囲の選手の守備負担が増える。この西谷をどのタイミングで、どの位置で起用するのか。その部分にも注目したい。

　札幌が3連勝を果たし、さらに調子を上げるのか。それとも課題を修正した湘南が、この試合を浮上のきっかけとするのか。両チームの今後を左右する、重要な試合となりそうだ。

以上

2006.04.13 Reported by 斉藤宏則