4月15日（土）J2 第9節 仙台 vs 横浜FC（14:00KICK OFF/ユアスタ）
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3位横浜FC、4位仙台。順位表の兼ね合いでは今節最もビッグマッチと言えるのが、春の気配漂う仙台のユアテックスタジアム仙台で行われる、この一戦だ。

前節、草津相手にシュートを26本も放ちながら、フリーのシュートは多くがGKの正面を突き、無念のスコアレスドローに終わった仙台は、この週末から翌週火曜日の東京V戦と、中2日でホーム2連戦というスケジュール。草津戦での小休止で意気消沈している暇など無く、狙うはもちろん、順位表のすぐ上にいる2チーム相手の連勝である。

2週間ぶりに、平日に試合の組まれることの無い「通常の日程」で試合に臨める仙台は、しっかりとリフレッシュを取ることができただろう。さらにこの1週間のインターバルは、体調管理の他にもう一つ、仙台にとって大きな意味がある。

ジョエル サンタナ監督はよく、こうした言葉を口にする。「短い時間では、対戦相手を踏まえたトレーニングしかする時間がない」。選手の疲れを最低限取った後は、すぐに相手対策の時間…これでは自らのチーム内にある課題を解決するのも一苦労だ。しかし、丸々一週間空いたことで、仙台は前節の草津戦で現れた「自分たちの課題」にみっちり挑む時間ができた。

とはいってもその課題とは単純明快。前節の試合後「無理にダイレクトで狙ってみたりとか、ともかく焦りすぎ」とサンタナ監督が評した、チーム全体での決定力である。というわけで、火曜日は丸々シュート練習に。選手たちにゴールのフォームを取り戻させた上で、水曜日以降の戦術練習に入ることが出来た。同じように長時間のシュート練習を取り入れて臨んだ5節愛媛戦では、3‐1の快勝を飾っているだけに、その再来を仙台は狙う。

だが水曜日になって、仙台に一抹の不安材料が。プレーから迷いが晴れかかっていた梁が右足内転筋を負傷、水曜日からは別メニュー調整となった。サンタナ監督は「起用は直前の状態を見て決める」とし、水曜日の紅白戦には梁の位置に、ルーキーの金子を抜擢するなど万が一の準備を進めているが、ここは仙台の不確定要素の一つとして考えられるだろう。

一方、アウェーに乗り込む形の横浜FCは、前節で首位の柏を下すという最高の形で、チーム初の4連勝を飾っているだけに、どこまでもこの勢いを持続させたいところだろう。

特筆すべきは守備力。得点の7という数字は（例に挙げてしまい失礼だが）11位の草津と同じもの。だがわずか2失点という堅固な守りは驚異的ですらある。攻撃は平凡だが、守備はきわめて上々、というのが、序盤の横浜FCを示す言葉であった。
だが、ある男が調子を上げてくると同時に、攻撃を評したこの言葉は間違いになろうとしている。今季新加入のアウグストが、前節はスルーパスにセンタリングという異なる形で2アシスト、三浦と城のアベックゴールを引き出した。

仙台はここまで、中盤を制圧されようとも、サイドから何度もクロスを上げられようともGK高桑に、木谷、白井のCB陣、さらに「第三のCB」とも呼べる動きを見せる千葉が自陣ゴール前から跳ね返し続けることで、最終的に自分たちのペースへ持っていくという試合が続いているが、その仙台のストロングポイント外側が仕事場所であるアウグストが自由に活動できれば、仙台の高い砦を決壊させる突破口になるかもしれない。逆に仙台としては、中盤にボールがある段階から、アウグストをしっかりと捕まえられるかが、守りの大きな鍵となるだろう。

なお横浜FCはこの試合、左SB中島を出場停止で欠く。左サイドを基点とするアウグストを後方から支えていた中島の不在による影響をどこまで小さくできるかも、横浜FCが前節同様の素晴らしい内容を披露できるかを左右する。

順位は良い位置につけている両チームだが、多かれ少なかれ不安要素を抱えて臨む一戦。周囲との勝ち点差は大きくないだけに、願わくば（特にホームの仙台は）勝ち点3が欲しい。しかし、横浜FCの守備力を褒めたあとで思い出したが、仙台だって失点は3という素晴らしい数字。さほど点が動くとは予想しづらい一戦、1点の価値がとてつもなく高い試合になりそうだ。

以上

2006.4.14　Reported by　佐々木聡