4月22日（土）J2 第11節 愛媛 vs 湘南（14:00KICK OFF/愛媛陸）
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アウェイで初の勝点を挙げるべく、鳥栖に乗り込んだ前節の愛媛FC。これまでもアウェイ4連敗中とはいえ、ハードワークをベースに前線からプレスをかけ続けるサッカーで、内容のある戦いを続けてきた。しかし、「完敗だった」と鳥栖戦後に望月監督が語ったように、今季最多の4失点とアウェイで待望の勝点をつかむことはできなかった。

愛媛は持ち前のプレスでも、鳥栖のワンタッチで繋ぐパスと前線の豊富な運動量に翻弄され、DFラインが混乱。中2日の鳥栖に対して、前々節に試合がなく10日ぶりの試合となった愛媛だったが、コンディションの面でも鳥栖が愛媛を上回った。アウェイで敗れても、ホームで勢いを取り戻す・・・開幕からこのサイクルを続けてきた愛媛だが、チーム内の競争も低調で、スタメンの座を脅かす新しい戦力も見当たらない。チームのバイオリズムは下降気味で、今節のホームゲームはこれまで以上に厳しい戦いになりそうだ。

対する湘南は前節、およそ1ヶ月ぶりの勝利を挙げて浮上のきっかけをつかみ始めている。2試合で7失点のディフェンス陣は城定、須田が抜けて不安が残るものの、攻撃は上り調子。2試合連続得点のファビオと横山、梅田らのFW陣にはゴールの匂いが感じられるが、中でも尾亦を起点とする左サイドから数多くの好機を演出している。対する愛媛も、右サイドのDF森脇と菅沼のコンビネーションからの攻撃を武器としているだけに、今節は愛媛の右、湘南の左のどちらが主導権を奪えるかがひとつのポイントになるだろう。

今季も10節を終え、愛媛、湘南両クラブとも故障者が増えてきたが、湘南は須田に代わって冨山が役割を果たし、故障から梅田が戦線復帰するなどここでも明るい材料が見られる。一方で愛媛は故障したボランチ石丸の穴を埋め切れず、ここ3試合勝利から遠ざかっている。今節はその石丸が復帰し、ベンチメンバーに名を連ねたことは明るい材料。しかし、再びチームが上昇モードに向かうためには、まだ結果を出し切れていない選手のさらなる奮起が必要だ。ここまで1得点のFW田中、全試合で途中出場のFW田村ら望月監督が辛抱強く起用し続ける若手がきっかけをつかみ、自らの存在感をアピールしていく勢いが今の愛媛には必要だ。

前回のホーム水戸戦で、愛媛は徹底的に守られて得意のホームで初めて勝点3を逃した。そして前節では、持ち味のハードワークを徒労に終わらせる鳥栖のパスワークになす術なく敗れた。開幕から無我夢中に走り続けた愛媛だが、その間に各チームは確実に愛媛の研究を重ねている。一方で、序盤に柏や東京Ｖ、仙台らのJ1昇格有力候補を相手に勝点を奪いながら、勢いに乗り切れなかった湘南は第1クールの終わりを迎え、再び上昇の兆しが見え始めた。

この第11節は、両チームにとっての真価が問われる正念場。今季のターニングポイントとなる試合となりそうだ。

以上

2006.4.21 Reported by　近藤義博