5月3日（水）J2 第13節 草津 vs 水戸（14:00KICK OFF/群馬陸）
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2勝3分6敗で現在11位の草津と、3勝3分5敗で9位の水戸が、草津のホームで対戦する。群馬県と茨城県という北関東にホームタウンをおくチーム同士の対決となる同カードは「北関東ダービー」と名付けられ、様々なイベントが企画されている。同ダービーを盛り上げていくためにも、好ゲームを期待したい。

昨季の草津対水戸は、草津の3分1敗。草津にとっては、勝てそうで勝てない、やっかいなチームだ。4試合の結果は、0−1、1−1、1−1、0−0と、すべて1点をめぐるゲームで、草津サポーターにとってはフラストレーションが溜まる試合が続いた。水戸の守備を打ち崩すだけの力が、草津に備わっていなかったといえるだろう。今季の水戸も、前田監督の戦術が徹底された守備主体のチームであることは変わらず、水戸相手にどれだけ攻められるか、草津の攻撃力が試される試合となりそうだ。

前節、水戸は仙台相手に先制しながらも、1−4で敗れた。前半終了間際に仙台・千葉にファインゴールを決められると、集中力が切れたのか、立て続けにゴールを許した。草津は、水戸の守備陣に対して、いかに「風穴」を開けるかがポイントになる。過去2試合のように、チャンスを外し続けるようだと、水戸のリズムになりかねない。

草津は前節、愛媛にアウエーで引き分けた。押し込まれる展開だったものの、ゲームは植木監督のシナリオ通りに進んでいた、しかし、2本の決定機がポストに阻まれた。終盤は、愛媛に走り負けるシーンが多かっただけに、負けなかったことが唯一の収穫とも言えるだろう。

また同ゲームでは、MFチカが4節以来、約1カ月ぶりに戦列に復帰。ボランチの位置に入った。チカは随所で、存在感を見せたものの、コンビネーションに課題を残した。植木監督が「個人では悪くないが、全体のバランスに問題があった」と話したように、苦戦した要因の一つに上げられる。攻守に高い能力を兼ね備えるチカだが、フィットするにはもう少し時間が必要。過密日程が続くだけに、試合の中で連携を高めることになりそうだ。

12節終了時で勝ち点12を稼いでいる水戸。上位クラブからは、なかなか勝ち点を奪えていないが、現在の7位以下との対戦では負けなし。戦力が拮抗しているチームとの戦いでは、試合巧者ぶりを発揮している。それこそが、水戸の特徴と言える。草津にとっては、やはり戦い辛い相手だ。

草津は前々節・横浜FC戦で2本、前節・愛媛戦で2本と。計4本のシュートがゴールポストに弾かれた。その内の1本がゴールを捕らえていれば、チームの置かれる現状は大きく変化していたことだろう。その差はわずか数センチ。だが、そこに今季の草津が越えなければいけない「壁」があるような気がする。「選手には大事な試合だと伝えてある。勝てれば、チームが一気に成長するはず」と植木監督。草津は、この試合で勝利を収めれば、水戸と順位が入れ替わる。約1カ月間、勝ち星から遠ざかっている草津としては、「壁」を打ち破って、下位から中位へと邁進するための足がかりとしたいところだ。

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2006.05.03 Reported by　伊藤寿学