【 W杯への厳しい道、アジア1次予選がスタート 】 | |||||
| ●2004年2月18日 W杯ドイツ大会アジア1次予選 日本代表 1-0 オマーン代表（埼玉スタジアム2002） 得点：93+分 久保竜彦（日本代表） | |||||
ジーコ監督が送り出したのは中田英寿ら欧州組中心のメンバー。だが彼らは試合の1〜2日前に帰国したばかりでコンディションが整わない。しかも宮本恒靖、山田暢久、柳沢敦の3人が高熱を出していた。それでも指揮官はあえて強行先発させた。この選手起用で、日本は若いオマーンの徹底マークに苦しむ。FW陣の決定力不足も目立った。空回りする日本とは対照的にオマーンはシンプルな戦術を貫き、何度かチャンスを作った。 スコアレスの状況に危機感を感じたジーコ監督は後半開始と同時に久保竜彦を投入。1点を奪いに行った。彼は2度3度といい形を作る。さらに小笠原満男を入れ、中田英を守備的MFに下げるが、一度も練習していない新布陣は機能しない。「攻撃を修正しようとしたけど最後までできなかった」と中村俊輔も苦悩を露にした。そのままロスタイムに突入。日本中がスコアレスドローを覚悟したが、ここで信じられない結末が待っていた。中村のスネに当たったボールが相手DFに当たって久保へ。フリーになった彼が左足でゴール。ジーコ・ジャパンでも何度か起こった「ミラクル」な終盤の得点で、日本はＷ杯への予選の最初の一歩をモノにした。 とはいえ、いきなりの大苦戦でチームの先行きに暗雲が漂ったのも事実。まさにこれは「ドイツへのいばらの道」の始まりだった。 《text by 元川悦子》 |
【 W杯出場権をかけた最後の遠征へ 】 | |||||
| ●2005年5月27日 キリンカップ2005 日本代表 0-1 UAE代表（東京・国立競技場） 得点：69分 ハイダル・アロ・アリ（UAE代表） | |||||
だが最終予選も予想以上の苦戦が続く。初戦・北朝鮮戦（埼玉スタジアム2002）は1年前のオマーン戦を髣髴させるような展開だったが、後半ロスタイムに大黒将志が劇的ゴール。何とか勝利を収めた。だが、3月の第2戦・イラン戦（テヘラン）で痛い黒星を喫する。続くバーレーン戦（埼玉スタジアム2002）ではオウンゴールで勝ちを拾ったものの、後半戦への不安は拭いきれなかった。 6月のバーレーン、北朝鮮とのアウェー2連戦を最高の状態で迎えるためにも、5月のキリンカップは落とせない。背水の陣の思いで臨んだ日本代表だが、初戦・ペルー戦（新潟）ではカウンター一発に沈んだ。だからこそ、次なるこのUAE戦（国立競技場）だけはどうしても勝ちたかった。 この試合では、オランダから帰国した小野伸二が頭から抜群の動きを見せた。序盤から立て続けに決定機が生まれるが、なぜかゴールが遠い。後半も日本は引いた相手の守りを崩せずじまい。逆にUAEのお家芸であるカウンターが炸裂。日本はキリンカップでまさかの2連敗を喫してしまう。 この敗戦で、選手たちはかつてないほどの危機感を抱いた。その後のUAE合宿では選手全員が意見をぶつけ合うなど、士気を高める。この強い闘志が、世界で最初のＷ杯出場権獲得につながっていったのである。 《text by 元川悦子》 |
