6月10日（土）J2 第21節 横浜FC vs 草津（14:00KICK OFF/三ツ沢）
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たかが1敗――。しかし、その『たかが』が横浜FCに重くのしかかっていた。2日に行われた水戸戦でよもやの完封負け。15戦無敗という記録も止められた。しかも、中島、トゥイードがけがを負い、山口、早川が次節出場停止になるというこれ以上ない痛みを負っての敗戦。しぜんとチームの雰囲気も沈み込み、連勝中の明るい雰囲気とは打って変わるものとなった。

山形戦前日の練習は声が出ておらず、どこか上の空な雰囲気で進められた。試合前日ということでセットプレーの確認が行われたが、守備をするレギュラー組がサブ組に簡単にフリーでシュートを打たれるシーンがあるなど、どこか集中を欠いたものだった。『たかが1敗』が重くのしかかっていることは明白に見て取れた。そして、レギュラー組の攻撃になってもゴールを割れず。沈んだ雰囲気は変わらなかった。だが、「これで最後ね」というセットプレーの練習を指揮する田北GKコーチの声が発せられての最後の一球。鄭の放った弾丸ミドルが見事にゴール右隅に突き刺さったのだ。完璧なシュートに対してチームの雰囲気は一気に盛り上がり、その後に行われたリラックスゲームでも活気ある中で行われ、多くのゴールが決まり、そして、ラスト1プレーで右サイドからのクロスをカズが頭で叩き込み、試合を終わらせた。大黒柱の一撃で締め括られたことで選手の顔に笑顔が戻り、練習がはじまった頃の陰鬱さは消え去った。

これは第6節の水戸戦の前と状況が似ていた。第2節から指揮を執った高木監督の下でなんとか第4節、第5節と連勝したものの、内容が良くなく、不安を抱えて迎えた試合前日。セットプレーの練習で最後にカズが豪快にFKを決めて締め括り、練習を終えたのだ。「こういう感じで練習を終えるとチームがノルんだよね」と高木監督は話し、そのためにわざと風上からシュートを打たせたことを明かした。第6節で完璧な内容で水戸を圧倒し、その後、波に乗ったことを考えると今後の横浜FCにも期待が持てると言えよう。

山形戦では1点をリードされながらの逆転勝利。けが人、そして出場停止者を抱えての勝利に対して高木監督も「我々にとってこの勝点3というのはそれ以上のものがある」と話し、チームのたくましさに確信を持ったようだ。これまで出場機会に恵まれなかった室井市衛や小林宏之が安定したプレーを見せるなど、危機的な状況ながらも大きなものを手にした試合であった。強いチームというのは『ピンチ』を『チャンス』にしてしまうことがある。前節の横浜FCはまさにそれであった。今節の草津戦で勝利するようだとこの勢いは手に負えなくなるものになるだろう。中島、トゥイードの故障者の出場は難しいが、山口、早川が戻ってくる今節はさらに強くなった横浜FCの姿を見せてくれるに違いない。

草津は前節、札幌と引き分けに持ち込んだ。いまだ最下位から抜け出せずにいるが、今季の草津は攻撃的姿勢を保ち続けている。2位横浜FCの18得点を上回る22得点を決めていることがその証拠と言えよう。しかし、攻撃まではいいものの、そこからのリスクマネジメントができていないのがこの順位にいる原因でもある。前々節の東京V戦ではいい攻撃をしながらもボールを失ってから簡単に攻撃をされ、4失点を喫しての敗戦。「こんなに脆いのか・・・」と植木監督も言葉を曇らせた。

今節対戦する横浜FCは一度しっかりブロックをつくって、相手のボールを奪ってから速い攻撃を仕掛けるのが得意だ。それに対するマネジメントができないようだと大量失点も覚悟しないといけない。水戸のようになりふり構わず引いて1チャンスを狙って戦うのか、それとも前回の対戦で見せたような積極姿勢で相手を封じるのか、選択肢は2つだろう。だが、どちらにしろ、神戸に2度勝利している反発力と高いモチベーションで横浜FCに襲いかかってくることに間違いない。2位と最下位の一戦だが、打ち合いの展開となることも十分に考えられるエキサイティングな90分となりそうだ。

以上

2006.06.09 Reported by 佐藤拓也