6月21日（水）J2 第23節 水戸 vs 草津（19:00KICK OFF/笠松）
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　前節、愛媛を逆転で下し、１カ月ぶりに勝利を手にした草津が、第２クール好調の水戸に挑む。

「北関東ダービー」と名付けられた同カード。過去５試合の結果は１勝３分１敗と、互いに一歩も引かない展開となっている。しかも、総得点・総失点とも全く同じで、もちろん得失点差も＋−０。北関東にホームを置くライバル同士の実力は拮抗している。初の連勝を狙う草津は、今回の「北関東ダービー」を制して一気に勢いをつけたいところだ。

　前回の対戦は５月３日の第１クール最終戦。０−０でロスタイムを迎えたゲームは、土壇場でチカがゴールをこじ開け、水戸から初勝利を挙げた。ポジションをきっちりと埋める水戸の守備に最後まで苦しんだものの、勝利への執念が勝点３をもたらした。水戸・前田監督は昨年から、草津対水戸のゲームを「リアクションサッカー同士の戦い」と表現することが多いが、カウンターを主とする水戸にとって、草津は決して戦いやすい相手ではないはずだ。その点では、アウエーとなる今節も十分に勝機はある。

　ただ、草津にも不安材料はある。水戸の堅守に対する苦手意識だ。水戸が相手となると、他クラブもそうであるように独特のペースに引き込まれ、自分たちのサッカーをさせてもらえないのだ。「前回は勝っているが、今年の水戸はＤＦと中盤の間が狭くなっていて、やりづらい」と鳥居塚。植木監督も「結果は別にして、上位チームの方が戦いやすいのは確か」と話す。ＦＷの柱・高田は「少ないチャンスをいかに決めるか。ＦＷの力が試される試合」と覚悟を決める。草津は、自分たちのサッカーができなくても我慢してチャンスを待たなければならない。水戸との戦いは忍耐力、そして決定力の勝負でもある。

　今節の草津は、前節で警告を受けた不動の両ボランチ・中井とチカが同時に出場停止となる。過去に二人が同時に欠場した試合は10節・湘南戦のみ。その試合は中盤のバランスを欠き、３得点を奪いながらも４失点し敗れた。ボランチの一人には、テクニックのある櫻田が入ることが確実だが、フォーメーションは流動的。練習の状況によっては愛媛戦同様に変則的な布陣で試合に臨む可能性もある。

　これまでの対戦のように１点を争う展開が予想される今ゲーム。植木監督はポイントとしてセットプレーを上げる。草津は、15節山形戦から前節愛媛戦までの10ゴール中７点がセットプレーからの得点。前節もセットプレーで２得点を奪った。キッカー島田と周囲とのコンビネーションは日増しに高まっており、水戸の壁を打ち破る大きな武器となりそうだ。

　草津はＪ２入りして以来、初の連勝をなんとしても果たしたい。今季、アウエーでは１勝１分９敗。敵地で勝てないことが連勝をさまたげ、最下位に低迷する要因となっている。「ホームとアウエーではロッカールームの雰囲気が違う」と話す植木監督は今週、自らが編集作業に加わり、ゴールシーンなどをまとめた「モチベーションビデオ」を制作。試合前に流して、選手に奮起を促すという。

　草津が、水戸のホーム・笠松で勝利の凱歌を奏することができるかどうかは、選手の闘争心とビデオの出来にかかっている。

以上

2006.06.20 Reported by 伊藤寿学
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この試合では、J's GOAL編集部がお送りしている【J2 JUNE PRIDE ゲーフラ特集】ゲートフラッグをスタジアムに掲げよう！企画の取材を行う予定です。ぜひ皆さんの作成された「J2 JUNE PRIDE！魂のゲーフラ」を披露してください！

★Ｊ２　ダービー４★6/21（水）は「2006北関東ダービー第2弾」！