6月21日（水）J2 第23節 愛媛 vs 仙台（19:00KICK OFF/愛媛陸）
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前節はアウェイで草津に先制しながらも、逆転で敗れてしまった愛媛。2年前のJFL時代から続く草津との因縁の対決でまたしても初勝利を奪うことはできず、順位も今季最低の12位まで下げた。得失点差で辛くも最下位は免れたが、じわじわと下がる順位には第2クールで愛媛がＪの壁にぶち当たり、もがき苦しんでいる現状が現れている。

実際に、ほぼ固定したメンバーで戦ったリーグ序盤と違って、第2クールに入ったあたりからは新しい選手を起用しながらチームの新しい形を模索している。「運動量が落ちてきているのでそれを上げていくため、そして前からプレスをかけるためにも中盤にはフレッシュな選手が必要」と望月監督が語るように、前節はボランチの高萩を中盤の高い位置に置き、リーグ最少得点に甘んじている攻撃にてこを入れた。

さらに、サポーターの間でも待望論があった「愛媛の10番」ＭＦ金子が草津戦でようやく今季初出場。「勝ちきれない状況を打ち破るためには、監督が要求することに加えてもっと選手自身が状況を判断して戦術にも変化をつけなければ」と、ベンチの外から見た行き詰まるチーム状況を語った金子。期待された左足の強烈なミドルシュートは残念ながらオフサイドの判定で幻のゴールとなったが、チームに新鮮な刺激を与えてくれた。

しかし、戦力、戦術ともに修正を加えながらもチームの状況を劇的に変える即効性のある解決策は今のところ見当たらない。「新しい世界を見渡すためには、土台をしっかり作らなければ」と望月監督が今のチーム状況を表現するように、愛媛にとっては地道にチーム作りを進める我慢の時期が続いている。

この愛媛に対する仙台も目下のところ東京Ｖ、札幌に敗れて2連敗中。東京Ｖ戦ではＤＦ木谷、ＧＫ小針と2人の退場者を出し、札幌戦では累積警告による出場停止で攻撃の要となるロペスも欠いてしまうという不運に見舞われた。今節ロペスが戻ってくれば、2試合連続無得点の攻撃面は本来の破壊力を取り戻せるかもしれない。しかし、その攻撃も守備の安定があってこそ。センターバックの木谷も今節は出場停止が解けるが、前節の札幌戦でカウンターから失点をした守備面の修正は仙台にとって急務。愛媛のＭＦ濱岡、高萩を起点とするカウンターをケアしながら優位に試合を進めるためには、怪我で離脱したＤＦ白井の穴をどのように埋めるのか、ボランチの千葉も含めた守備面のバランスを再構築することが愛媛戦でのポイントになりそうだ。

混沌としてきた上位争いの中で、3連敗だけは避けたい今節の仙台。一方の愛媛も仙台に敗れると最下位となる可能性もあるだけに、なんとしても3連敗だけは免れたい。上位と下位で立場こそ違うが、両チームにとってこの対戦は連敗脱出をかけた負けられない一戦となりそうだ。

以上

2006.06.20 Reported by 近藤義博