7月16日（日）J2 第28節 草津 vs 仙台（19:00KICK OFF/熊谷陸）
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前節、神戸戦でロスタイムに決勝点を許して敗れた草津。試合後、植木監督は「毎試合のことだが、もうひと頑張りが足りない。しっかり声が出ていたら状況は変わっていた」とコメント、ロッカールームでは選手たちを前に怒りを露わにしたという。

ここ４試合、勝ち星から遠ざかる草津は、勝負どころで耐え切れないゲームが続く。単純なミスや、集中力の欠如からゴールを許すシーンがあまりにも多いだけに、そこを改善しないことには、勝ち星を手にすることは難しいと言わざるを得ない。今節は、前線に決定力のある選手が揃う仙台戦となるだけに、なおさらだ。

「勝つためには失点をしないことが大切」と島田が話すように、失点を防ぐことが現在の草津にとって大きな課題だ。草津の無失点試合は、ロスタイムで劇的な勝利を飾った第１クール最終節（５月３日）の水戸戦が最後。第２クール開始から前節までの13試合はいずれも失点を許している。第２クールで勝ち点が伸びなかった理由もそこにある。過去５試合の得失点を見ると、10得点を奪いながらも12失点。１試合平均２ゴールを挙げてはいるものの「１分４敗」の結果では、いささか効率が悪い。

一方の仙台だが、過去５試合の得失点は６得点４失点。大味な試合を繰り返す草津に比べて、得点こそ少ないものの「２勝２分１敗」と、最低限の結果は残す。ただ、前節・東京Ｖに屈したことで４位に転落。そのショックは大きいはずだ。昇格圏内から外れた仙台にとって今節の草津戦は、上位から離されないためにも勝利が要求されるゲーム。前節でサンタナ監督から酷評された選手たちは、目の色を変えて戦いに挑んでくることだろう。

今ゲームの楽しみの一つは、草津・植木監督が仙台に対してどのような策を打ってくるか。第１クールの対戦では、ブラジルトリオに徹底したマンマークをつけて、引き分けに持ち込んだ。第２クールでは、周囲の予想を覆して、３トップに近いシステムで打ち合いを演じた。３回目の対戦となる今回、指揮官が何をしてくるのか、興味は尽きない。

草津の注目選手は、前節、気合の坊主頭で登場し、サポーターを驚かせた左ＭＦ佐田。神戸戦では12試合ぶりにゴールを決め、結果を出しただけに、坊主効果で２試合連続のゴールを狙う。「前回は大敗しているので、今回はどうにかしなければいけない」と佐田。草津は、ここ数試合、佐田、山崎、尾本など、「伏兵」がゴールを挙げており、仙台戦でも以外なヒーローが飛び出すかもしれない。

植木監督は「仙台は以前に比べて、ブラジルトリオと日本人選手とのバランスが崩れてきている。うちも結果は出ていないが悪いゲームをしているわけではないので、ある程度は戦えるはず」と金星を狙う。草津が不用意な失点さえ許さなければ、第１クールの対戦時のように仙台を苦しめる可能性は十分にある。

以上

2006.07.14 Reported by 伊藤 寿学