7月29日（土） 2006 J2リーグ戦 第31節
草津 1 - 1 柏　（19:05／群馬陸／4,251人）
得点者：'22 島田裕介（草津）、'78 リカルジーニョ（柏）
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「やるべきことはやったが、これが限界だろう」。試合終了後、植木監督はそう振り返った。12位・草津と首位・柏との一戦は、柏の分厚い攻撃にカウンターで応戦した草津が１−１のドローに持ち込み、貴重な勝ち点１を挙げた。

　両チームの力の差は歴然だった。今季初めて鳥居塚をボランチで起用、柏の２列目対策として３ボランチの４−４−２を敷いた草津に対して、柏はキックオフ直後から猛然と襲い掛かる。「前半で勝負を決めるつもりだった」（谷澤）。前線からの迫力あるプレスに草津は防戦一方。ポゼッションが全くできないまま、序盤の時計が進んだ。

　しかし、必要以上に前がかりになる柏に待っていたのは大きな「落とし穴」だった。

22分、ＤＦラインでタイミング良くボールを奪った右ＳＢ・佐田が柏陣営までドリブルで駆け上がり、サイドに開いた高田へ。「ヤスさん（高田）の動きを待って、サイドに出した」（佐田）。高田が挙げたクロスにファーサイドから駆け込んだのは島田。長い距離を走った島田が左足で捕らえたボールは、柏のゴールネットを鮮やかに揺らす。「ああいう場面は裏に抜けてくることが多いので、ファーサイドに走った。難しいシュートだったがうまく合わせられた」という島田のゴールで、草津が１点を先制する。

　後半、１点を追う柏は前線にフランサを投入、「力」で得点を奪いに出る。それに対して草津は、ボランチ・鳥居塚を３バックの中央に戻し、守備的な陣形で１点を守る。さらに草津は、最も警戒していた重戦車・ディエゴに対し、田中を投入してマンツーマンを断行。前節・徳島戦でも２得点を挙げたディエゴを抑えるためには、この方法しかなかったとも言える。

　ボランチ・中井に代わって入った田中は、気迫のプレーでディエゴを「封印」。マンツーマンは成功したが、それによって中盤に空いたスペース、またリカルジーニョの動きをチーム全体でカバーすることができなかった。そして、78分、フランサからのパスを受けたリカルジーニョがミドルレンジから豪快な同点ゴールを突き刺す。「ディエゴへのマークは、あの状況を考えたらチームとしてそうせざるを得なかった。リカルジーニョのスペースを消せずに失点してしまったことはチームの力。もう一皮むける必要がある」（鳥居塚）。草津は、最後の最後で、つかみかけた「金星」を手放してしまった。

　２試合連続で下位クラブに先制点を奪われた柏。この日の失点は、一方的に攻めたことによって芽生えた「油断」が招いたものでもあった。「相手のカウンターへの意識を高めないといけない」と南。柏は今後、中位、下位クラブとの対戦が続くだけに、良い教訓となったはず。力でねじ伏せるだけではなく、相手を引き出すといった駆け引きも必要となってくるだろう。

　首位・柏から勝ち点１を奪った草津は、リーグ終盤へ向けて確かな手応えをつかんだ。だが、「柏相手に負けなかったことは評価できるが、先制したのでなんとか守りたかった」と高木が話したように、勝負所で耐えられない未熟さもある。柏の戦力差を考慮すれば引き分けは悪くない結果だが、粘りを見せていただけにやはり悔しさも残る。相手が首位を走る柏だった分だけ、「逃した魚」が大きく感じてしまうのだ。

以上

2006.07.30 Reported by 伊藤　寿学