9月9日（土）J2 第38節 水戸 vs 徳島（19:00KICK OFF/笠松）
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　第3クールに入り、内容面での向上を見せていた水戸。上位陣相手に5連敗を喫したものの、第35節山形戦で快勝し、波に乗るかと思われたが、前節草津戦はいいところなく1対3の惨敗。「自分たちで墓穴を掘った。（眞行寺の）退場がすべて」と前田監督は敗因を語るが、序盤から草津にペースを握られ、水戸の形に持っていけなかっただけに数的不利が劣勢を招いたとは考えにくい。前節の敗戦は間違いなく完敗であり、まだチームとして安定して力を出しきれないことを露呈した戦いとなった。

　草津戦では課題が噴出した。その中であえて2つを挙げるのならば、『セットプレーの守備』と『悪い流れの時の戦い方』である。「3点ともセットプレーから」と前田監督が振り返るように、草津戦の失点はすべてセットプレー絡み。今季はとにかくセットプレーからの失点が多く、一瞬の集中力の欠如が命取りになることを選手たちはもう一度肝に銘じないといけない。今季の水戸は高さのある選手を揃えており、競り合いに弱いわけではない。ゆえに原因は守り方であり、集中力にあると考えられる。それは必ず改善できる点であり、3失点を喫した次の試合だけに必ず修正して試合に臨まないといけない。

　そして、「リズムが崩れるとガタガタしてしまう」と前田監督が言うように、草津戦ではわずか10分間で3失点。一度緩んだたがを立て直すことができず、『悪い流れの時の戦い方』の稚拙さが敗戦を生むこととなった。水曜日の練習で行われた紅白戦では、ただガムシャラに前へ行こうとする若手選手にキャプテンの吉本が「全部100％でやるな！強弱をつけろ！」と叫ぶシーンがあった。90分の中ではさまざまなシチュエーションが渦巻いている。そのシーンごとに最適なプレーというのは変わってくるし、それを見極めることが勝利につながるのである。水戸は若い選手が多いゆえにリズムの単調さが目立つ。吉本の言う「強弱」、そして「緩急」がさらにレベルアップするためには必要になってくるだろう。『勢い』だけでなく、『展開を見る目』を身につけた時、サッカーの幅はさらに広がるはずである。

　今節対戦する徳島はベテラン秋葉が移籍、そして主力として活躍してきた尾上が退団するなど、チーム状況は穏やかでない。だが、ピッチの中では第3クールに入り、4バックから3バックに変更したことで元々3バックに適応する選手が多く、フィット感は高まっている。特に左ウイングバックの片岡の持ち味が生きはじめており、前節、草津のサイドアタックに苦しめられた水戸にとっては要注意だ。徳島は最下位ながらも羽地、ジョルジーニョ、玉乃といった力のある選手が前線に揃っており、爆発力を秘めている。前節、草津戦で水戸は「相手の選手にアプローチは行くが、アタックせず自由を与えた」（前田監督）ことで劣勢を招いただけに、前線から激しいプレスをかけ、前線の選手にボールを入らなくすることで徳島の攻撃を防ぎたい。上位相手に内容で上回りながらも5連敗を喫し、『生みの苦しみ』を水戸は経験しただけに下位相手の連敗は許されない。第3クールに入って手にした自信を失わないためにも今節は必ず勝利しなければならない一戦である。

　そして、前節の草津の応援を前田監督は「すごかったよ！」と目をまん丸にして振り返ったように今の草津のホーム敷島競技場はJ2でも有数の熱狂が宿るスタジアムであり、草津関係者も「ウチのサポーターはすごいでしょ」と誇らしげに語るほどになっている。前節もそのスタジアム全体の熱気が草津の選手の攻撃的姿勢を助長し、水戸の選手を萎縮させた感が否めない。だからこそ、今節は笠松全体で熱気のある雰囲気を作り出してほしい。環境面など様々なエクスキューズはあるだろうが、草津にできて水戸にできないことはないはず。もっともっと声援を、もっともっと拍手を、もっともっと熱狂を。

　今節は絶対に負けられない一戦――そんな雰囲気を醸し出せれば、選手たちは必ず応えてくれるだろう。いや、応えざるを得ない雰囲気をみんなで作り出してほしい。もう連敗は許されない。『勝利あるのみ』だ。

以上

2006.09.08 Reported by 佐藤 拓也