9月13日（水） 2006 J2リーグ戦 第39節
湘南 2 - 2 神戸　（19:04／平塚／2,551人）
得点者：'3 佐藤悠介（湘南）、'14 三浦淳宏（神戸）、'41 栗原圭介（神戸）、'89 永里源気（湘南）
----------

昇格争いを演じる神戸に対し、湘南は佐藤悠介を左サイドハーフ、アジエルを右に配し、北島義生とニヴァウドをボランチに据えるシステムで臨んだ。「悠介とアジエルの攻撃のポテンシャルを活かし、相手の攻撃を中央でしっかりと受け止めたかった」という菅野監督の思いは3分、さっそくかたちとなって表れる。

三浦淳宏のフリーキックをDFがクリアすると、ボールは中盤のアジエルへ。前傾だった神戸を尻目に、アジエルは前線の石原直樹へと即座に送る。ドリブルで加速する石原が捌いた先に走りこんだのは佐藤だ。左寄りでボールを受けると、GK荻晃太のポジションを盗みファーサイドにミドルシュートを捻じ込んだのである。これまで自分たちが失点してきた「フリーキック直後のカウンター」を逆手に取る、湘南の先制ゴールだった。

しかし神戸はその後、2本のセットプレーをそのままゴールに結びつけ逆転する。まずは14分、ゴールに向かって左寄りの位置から、三浦が鮮やかなフリーキックを直接沈め、同点に追いつく。さらに41分、今度は右寄りから、ふたたび三浦がおよそ40mのキックを蹴ると、GK伊藤友彦が一度は弾いたものの、すかさず詰めた河本裕之が頭で押し込んだ。

2−1と神戸リードで終えた前半は、神戸の前線からの圧力を感じさせる45分間だった。近藤祐介や茂木弘人らスピードに長けるFW陣が、再三に渡り裏を狙う。トップ下の栗原圭介の動き出しも厄介だった。7分には栗原が楔からのパスでDFの裏に侵入し、サイドネットを掠めるシュートも放っている。
ただ、際どいシーンもあった一方で、湘南は流れのなかでは結果的にゴールを許さなかった。また相手の圧力に屈しなかった点も見逃せない。「プレッシャーをどう感じるか」は菅野監督の言葉だが、消極的な横パスやバックパスはほとんど見られず、前へ繋ぐ意思がピッチ上に表れていた。こうしたパワーバランスのなか、勝負は残り45分に委ねられていく。

後半に入っても、神戸の前線の躍動は止まらない。10分には茂木が一瞬の隙を突き裏に抜け出すが、これは伊藤の好判断によって阻まれた。対する湘南も、「自分が先頭に立つぐらいの気持ちだった」という須田興輔が積極的に攻め上がり、攻勢に転じる。また北島をはじめ、相手の芽を摘むチームディフェンスも発揮する。中盤の攻防は時間とともに激しさを増していった。

試合の様相が一変するのは、2分間に呈示された2枚のカードだった。77分、丹羽竜平が一発退場を食らうと、79分には近藤がこの日2枚目のイエローカードを示されピッチを去る。9人の闘いを余儀なくされた神戸は平瀬智行を投入し、前線に1枚残すかたちで残り時間に挑んだ。明らかな劣勢にも、相手の猛攻に耐え忍んでいたが、しかし笛の待たれるなかで力尽きてしまう。須田のパスから佐藤がクロスを入れ、途中出場の永里源気が捻じ込み、湘南が土壇場で同点に追いついた。このゴールが、ラストプレーだった。

三浦は言う。「9人の状況は厳しい。だがそれ以前に、3点目を決めていればこんな展開にはならなかったはず。気持ちを切り替えて次に向かうしかない」神戸にとって、レフェリングとの葛藤はあろう。しかし三浦が口惜しさを飲み込んだように、さらに激しさを増すであろう最終クールにいまは全神経を傾けたい。第2クールに続き、第3クールも首位で終えた事実が、神戸の強さを十全に物語る。今節の勝点1を、3日後のホームに繋げたい。

そして湘南もまた同様である。生みの苦しみを味わいながら、最後の最後にもぎ取った勝点1を第4クールに繋げたい。松本昂聡も指摘した声や集中といった細かい部分を見つめなおし、あらためて3日後に臨む。連敗を止めた貴重な勝点1に、さらなる意義を吹き込みたい。

以上

2006.09.14 Reported by　隈元大吾