9月16日（土） 2006 J2リーグ戦 第40節
水戸 1 - 2 横浜FC　（14:04／笠松／4,248人）
得点者：'10 城彰二（横浜FC）、'44 城彰二（横浜FC）、'63 岩舘侑哉（水戸）
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開始10分まではリズムに乗れ、チャンスをつくった水戸だったが、10分にDF時崎とGK武田の連携ミスを城に突かれて失点すると水戸の動きはパタッと止まり、攻撃を組み立てることができなくなった。横浜FCも「連戦の疲れがあった」（高木監督）ため、序盤から動きは鈍かったが、「そのままズルズル行ってしまった」（前田監督）水戸がミスを連発。結局、「自分たちでリズムを悪くしてしまった」（平松）。

その原因を「引っ張る選手がいない」と前田監督は話す。それを象徴したのが、2失点目。44分、マルキーニョがけがをしてピッチの外に出ている間、誰もそのスペースを埋めようとせず、そこを山口にうまく突かれ、最後は城に叩き込まれてしまったのである。前半終了間際という一番集中しなくてはいけない時間帯、1人欠ける非常事態にも関わらず、ピッチの中において自分たちで修正を施すことができなかったのだ。第3クールまで着実に成長を見せていた水戸であったが、「もっと考えてサッカーをやってほしい」と前田監督がぼやくのが現状となっている。

両チームとも『リアクションサッカー』を得意とするチーム同士の対戦。「無理に行こうという気持ちはなかった」という城の言葉通り、序盤から互いに主導権を握ろうとせず、極力リスクを冒さず、そして守備のバランスも崩さないように『我慢比べ』の展開で試合を運んだ。だが、水戸のミスにより先制点を奪った横浜FCがリスクを冒さなくなるのは当然として、ビハインドを負った水戸までもがその後もリスクのないプレーを続けてしまったのでは試合は盛り上がるわけもなく、勝機を見出すことはできなかった。水戸の『覇気』のないプレーが試合を包み込んでいった。

これまで横浜FCの快進撃を支えてきた高木監督は「サッカーは技術や戦術などあるが、最後は勝ちたい気持ちが必要」だと説く。それが常にあったからこそ、この順位にいることができるし、この試合も勝利したことができたのだと言う。この日の水戸に果たしてそれがあったのか。59分に投入された岩舘の積極的なプレーによりチームは息を吹き返し1点を返したものの、「2点ビハインドでリスクを冒したが、そうではなく、しっかり自分たちのサッカーで点を取らないといけない」と前田監督は話すように、その姿勢は開始から見せないといけない。

水戸は運営予算に乏しく、決して恵まれた環境でプレーをしてきたわけではない。だが、そうした状況の中でもここまでその『気持ち』を持ってやってきたことが着実に蓄積され、第3クールのサッカーにつながり、そして、第35節山形戦の勝利につながったわけである。第30節から5連敗した時も選手たちからその『気持ち』が見えたからこそ、サポーターも最後まで応援してきたのである。だが、この日は横浜FCに『気持ち』で完全に負けてしまっていた。水戸には城や山口のようなスーパープレーヤーはいない。だからこそ、チーム一丸となって戦わないといけないのだ。常に声を出しながら、時には怒鳴りながら、そして、力の限り戦う姿勢を見せない限り、勝利はつかめない。次節愛媛戦までに水戸は再び『戦う集団』になっているか。いよいよ第4クール、残りは11試合。このままシーズンを終わるわけにはいかない。まずは『気持ち』を取り戻してほしい。

水戸の拙いサッカーに助けられはしたものの、『昇格』のため、とにかく結果がほしい横浜FCにとっては大きな勝ち点3を獲得。連戦の疲れのためチーム全体の動きは鈍かったが、出場停止明けのエース・城がハツラツとしたプレーを見せ、2得点の大活躍。ボランチの山口も2点に絡むなど、勝負の流れを読み切るベテランの力の大きさを改めて認識させた。そして、何よりこれまで1度も勝ったことのない笠松で勝利をしたことはチームに勢いをつけることだろう。「サポーターもよく来てくれて、後押ししてくれた」と城が言うように、バス4台で乗り込むという過去最大の遠征を行ったサポーターの存在も選手たちをおおいに勇気付けたようだ。

自らの手で新たな歴史の扉をこじ開けた横浜FC。『昇格』に向け、最高の形で第4クールに突入した。

以上

2006.09.16 Reported by　佐藤拓也