9月30日（土）J2 第43節 東京Ｖ vs 神戸（14:00KICK OFF/国立）
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長丁場のＪ２リーグはいよいよ大詰め。東京Ｖもここまで３８試合を消化し、残すところ１０試合となった。
現在の順位は７位、昇格圏内の３位・横浜ＦＣとは勝ち点１７差という状況（横浜ＦＣ・７３、東京Ｖ・５６）で第４３節・神戸戦を迎える。

試合の無かった水曜日、上位３チームが揃って勝ち星を挙げたことに、東京Ｖ関係者は落胆の色を隠せなかった。チームはここ３試合負け無しながら、状況は厳しさを増していく。が、「上のことは考えていない」とＧＫ高木。とにかく今は「目の前の試合を勝って、次に可能性を残していくしかない（高木）」のだ。

さて、神戸との今季最終対決となる今節。今シーズン、東京Ｖは神戸に３度の対戦で一度も勝てていない。
初戦（１１節・●１−３）は先制され一旦は追い付いたものの、後半更に２点を返され敗戦。２戦目（２３節・●０−２）と３戦目（３６節●・１−２）の対戦では、共に神戸が退場者を出し数的優位となるも、そこから逆に失点を喫し黒星。同じ１年でのＪ１復帰を目指すライバルに対し、結局ここまで全敗という苦渋を味わっている。

「相手は３トップ、こっちは４バック。システム上は中盤のスペースをうちが使っていけるはず」と、ＤＦ海本は決して組みしづらい相手ではないと強調する。
では敗因はどこにあったのか。
ＤＦ戸川は、これまでの試合内容から「集中が途切れたときにやられていた。相手の集中力が上回っていたということ」と分析する。ＤＦ石川の「プレスがかからない時間帯に、中盤の選手に飛び出されてしまった」という言葉も同義だろう。
失点が後半に偏っていることも考え合わせれば、こと神戸に対して必要なものは「９０分間持続する集中力」、ということだ。
が、前節、最後まで連動した守備を見せ、無失点で勝利を収めた山形戦での手応えがある。「山形戦のような試合ができれば神戸にも勝てる」と、一回り成長してＤＦリーダーに復帰した戸川は力強くコメントした。

練習場の雰囲気は思いのほか悪くない。「やることがハッキリしている。勝つだけ（戸川）」、「いい意味で開き直ってやれてる（高木）」、「受身になるつもりはない（ＤＦ石川）」・・・選手達の言葉からは前向きにこれからの１試合１試合に挑む決意が伺えた。
チームは今週も、先週・先々週に続き３日間連続の非公開練習。木曜日には紅白戦が行われたが、詳細は不明。だが金澤の出場停止、停止明けのＭＦマルクスと若干の入れ替えはあるだろうが、そう大きな変更はないだろう。

一方、神戸は現在勝ち点７４で２位。柏を１ポイント差で追う状況だが、消化試合は柏よりひとつ少なく、首位に限りなく近い場所にいる。当然１位昇格を狙い、また昇格をより確実なものにする為に、この試合も勝ち点３を奪いにくるはずだ。現在神戸は１２試合負けなし。前節鳥栖戦では前半は攻め切れなかったが、後半に三浦のフリーキックから得点、その後追加点と、苦しい試合も勝ちきる強さを見せ付けている。

その鳥栖戦で際立ったのは、やはりＭＦ三浦の存在感。試合の流れを一気に変える目の覚めるようなＦＫは過去東京Ｖにも見舞われたことがあり、今回も要注意なのは当然だ。
が、東京Ｖが警戒すべき選手にＭＦ田中も挙げたい。ボランチながら現在２試合連続ゴール中、鳥栖戦では、試合終了間際に試合を決定付ける追加点を挙げた選手だ。以前バクスター前監督は、「チームの集中が切れかかる時間にしっかり集中していられる選手」と田中を評したが、田中はこれまで試合終盤に得点に絡むプレーを多く見せている。
東京Ｖとの前回の対戦でのゴールもそのひとつ。ロスタイムの時間帯、ＭＦ朴のシュートのこぼれ球に、中盤から田中がしっかりと詰めていた結果の得点だった。そういえば第２戦、東京ＶのＯＧを誘ったのもこの田中。今節も、試合終了の笛が鳴るまで運動量豊富に走り回る田中の存在は、東京Ｖにとって脅威になりそうだ。

両者のモチベーション、現在のチーム力もほぼ互角。互いに手の内を知る４度目の対戦は「集中力勝負」。これを制するのはどちらか。
試合は午後２時、国立競技場でキックオフとなる。

以上

2006.09.29 Reported by 高木聖佳