11月23日（木）J2 第50節 草津 vs 神戸（13:00KICK OFF/群馬陸）
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草津対神戸というカードは、今季のJ2「七不思議」の一つに挙げられても良いほど、意外な結果が導かれている。

３月４日に神戸ウイングスタジアムで行われた開幕戦、3-0で神戸を撃破した草津は、2度目の対決となる第16節のホーム戦でも勝点３を奪った。第３クール（第27節）では２対３という僅差で敗れはしたが、トータル２勝１敗。得失点差でも８得点５失点で、草津がリードしている。今季草津が２勝を稼いだチームは水戸と神戸のみ。神戸戦でゴールを奪っている山崎は「やりやすいわけではないが、神戸が攻撃的なのでカウンターがうまくハマっている」と分析する。草津にとって、神戸は特に相性の良い相手になっているのだ。

毎節ごとに順位が入れ替わる一進一退の昇格争いを繰り広げている神戸にとって、草津が嫌な相手であることは間違いないだろう。草津は神戸に限らず、現在首位の横浜FCとも１勝２分１敗と五分の星勘定を残しており、上位相手にはなぜか結果を残しているのだ（上位だけでは困るのだが・・・）。

それを裏付けるデーターがある。昇格争いの真っ只中にいる横浜FC、柏、神戸という「３強」に対しての、他10クラブの戦績だ。（22日現在）東京Ｖが11点、鳥栖、仙台、札幌が10点と、「３強」を追うクラブが２ケタの勝点を獲ている中で、なんと草津はトップの12点。下位を低迷するチーム状態の中でも「３強」だけには「強さ」を発揮しているのだ。

とはいえ、草津は現在、今季ワーストとなる４連敗中で７試合勝ち星なし。９月23日に横浜FCを倒して以来、２カ月間も勝利から遠ざかっている。第４クールに入り、「カウンター」から「ポゼッション」への意識を強めたことで、チームの基盤が崩れてしまった。ただ、前節徳島戦ではボランチに中井を起用。開幕時に近い陣形に戻したことで、カウンターから両サイドをえぐる草津らしい攻撃が復活した。「前節では久しぶりにクロスが入ってきた。神戸を倒すことで、チームが変わるキッカケをつかみたい」と高田。草津にとって、今節の神戸戦はチームに「喝」を入れる最後のチャンスだ。

対する神戸は、柏、横浜FCとの連戦を２連敗という最悪の結果で終えた。いずれも追いついた後に失点しての敗北だけに、ショックは大きいはず。そして、今ゲームは右WGの朴が出場停止となり、「片翼」を欠いた戦いが余儀なくされる。左WG三浦、左SB坪内が陣取る左サイドからの攻撃がカギとなりそうだが、早めの時間帯に先制点が欲しいところだ。

過去３戦、草津が神戸に放たれたシュート数は実に71本。１試合平均で24本ものシュートを打たれた計算になる。草津はシュートの「雨」をしのぐことで意外な結果を引き寄せてきた。「窮鼠（きゅうそ）猫を噛む」。追い詰められたネズミがネコにも食いつくように、窮地になれば弱者も強者を破ることがある。草津が神戸に対して結果を残してきた理由はこんなところにあるのかもしれない。だとすれば、今回も草津は神戸の攻撃に耐えなければならない。

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2006.11.22 Reported by　伊藤寿学