12月6日（水）J1・J2入れ替え戦 神戸 vs 福岡（19:00KICK OFF/神戸ウイ）
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入れ替え戦出場を決めた翌日。今シーズンの最後の休日の公開練習日ということもあって、雁の巣球技場には大勢のサポーターが足を運んだ。その視線を浴びながらトップチームの選手たちはコンディション回復のために軽く汗を流す。特別な緊張感はない。しかし、ほっとした雰囲気もない。そこには、来るべき戦いに向けてゆっくりと、そして確かめるように気持ちを高めていく選手たちの姿があった。まだ何も得たわけではない。そして、まだ何も終わってはいない。

「佐伯のゴールは、みんながひとつになれた瞬間。もう一度、ああいう場面を味わいたい。まだスタートラインに立っただけ。ここからが勝負」とは薮田光教。いつサッカーができなくなっても悔いが残らないように、好きなサッカーを、どんなときでも全力でプレーすることでプロとしてのキャリアを積んできた。クラブからは来シーズンの契約を結ばないことを通告されたが、それでも、その姿勢に変わりはない。「試合を多くやれることが楽しい」。福岡戦士としての最後の戦いの舞台に全てをかける。

「みんな自分のためにサッカーをやっている。だけど、薮田さんも、光示君（吉村）も、自分のためじゃなく、自分を解雇したクラブのために、チームのために必死で戦っている。あの姿を見たら頑張らないわけにはいかない」。佐伯直哉の同点ゴールを誰よりも喜んだ飯尾一慶。２年前の天皇杯決勝では既に自分の移籍が決まっていながら、けがで出場できなかった仲間のために全力で戦い、そしてチームを去る飯尾のために仲間がゴールと天皇杯優勝をプレゼントしてくれた（飯尾は当時東京Ｖ所属）。今度は自分の番。ゴールを奪うことが仲間への最大の感謝の証だ。

「相手のことは気にしない。自分たちのサッカーをやれば勝てる。粘り強い守備をして、前線が点を取ってくれることを信じてやるだけ」。チーム一の元気印。宮本亨はいつもと変わらぬ笑顔を見せる。川勝良一監督の就任直後はトップチームから外れたが、何が足りないのか、足りないものを手に入れるにはどうすればいいのかだけを考え、常に前向きに、そしていつでも出場できるように準備を整えてきた。それが評価されてのレギュラー定着。大きな声と的確なカバーリングは、入れ替え戦での福岡の守備を安定させてくれるはずだ。

「やるべきことは明確。しっかり準備して臨むだけ。最後は気持ち。自分はそう思ってやって来た。それを信じて戦う」。一時は壊れかけたチームをまとめ、入れ替え戦へと導いた布部陽功。大きなプレッシャーを背負いながらも仲間を引っ張る姿は、まさにピッチ内の監督。互いに守備から入るスタイル同士が戦う入れ替え戦初戦は我慢比べの一戦。流れを読み、ピンチを事前に察知し、チャンスを的確にかぎ分けることが鍵になる。変わらぬアグレッシブさと、ベテランらしい冷静さが、それを可能にしてくれるだろう。

「あと２試合。特別な考えはない。ただし甘くはない。覚悟して戦いたい」。気負いはない。自分のやれることを全て出すだけ。千代反田充の表情はそう語っているように見える。第25節の清水戦でのけがは完全には癒えてはいない。それでも福岡の最終ラインを支えてきた意地がある。思うようにならない体との付き合いに精神的なストレスを貯めたこともあっただろう。しかし、今は少しの迷いもない。ただ自分の力をぶつけるだけ。その先に道が開けることだけを信じて戦う。彼の活躍を多くのサポーターが待ち望んでいる。

様々な困難が、次から次へと降りかかった2006年シーズン。そのひとつ、ひとつを選手たちが力を合わすことで乗越え、そんな選手たちをサポーターが一丸となって支えた。そして迎える入れ替え戦。それぞれが、様々な思いを背負いながら最後の戦いの舞台へと向かう。しかし心はひとつ。それは残留を果たすことだけだ。やるべきは、これまで同様、全員の力を合わせて戦う組織サッカー。みんなで作り上げてきた「堅守速攻」のスタイルを貫くだけ。そしていつものように、選手とサポーターが一体となって戦うだけだ。結果を怖がる必要はない。自分たちのサッカーができれば必ず道は開ける。

以上

2006.12.05 Reported by 中倉一志

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