★各クラブ監督・選手の今年の目標は!? 「今年の“Will Be”教えてください！」
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【今季の見どころ】
選手の入れ替わりは毎年必ず経験することだが、今季の山形はここ数年でもっとも大きな変革期を迎えている。
このオフの間、チーム在籍年数13年のＭＦ高橋健二、11年のＤＦ太田雅之（ともに現役引退）、９年のＤＦ内山俊彦（→神戸）、８年のＭＦ永井篤志（→仙台）、５年のＧＫ桜井繁（→甲府）など、長くチームに在籍したチームの核とも言える選手が大量にチームを離れることになった。引退する２選手からバトンを受け継ぐべき「次世代のリーダー」たちからも移籍が相次いだことで、長い期間培ってきたチームカラーなど「精神性の継承」という大きな課題も抱えながらのシーズンインとなった。
そうしたなか、７年ぶりに復活したチームキャプテンに指名されたのは、財前宣之とともにチーム最年長となった宮沢克行。力でぐいぐい引っ張るタイプではないが、選手個々に細かい目配りとケアができ、チームとサポーターとの関係、チームとフロントとの関係にも心を砕いている。プレーの技術の高さや冷静な戦術眼も含め、チーム全体の戦う意識をひとつにまとめ上げるという点ではまさに適任だが、その真価が、厳しい状況で発揮されることを期待したい。
戦力的には、昨シーズン23得点を挙げたＦＷレアンドロ（現神戸）が抜けた影響をどうくい止めるかが最大のポイントだろう。今季のＦＷ７人のうち、昨年の最多得点は林晃平の６点。続いて根本の３点。この数字だけを見ても、ＦＷ陣には相当な奮起が必要だということが判る。ただ、そうした決定的な仕事をするためにも、ＦＷにはぜひともクリアしてもらわなければならない仕事がある。
山形の攻撃ではポゼッションがその特長として挙げられるが、それをゴール前のシュートまでつなげるのに必要なのが、高い位置での起点づくり。樋口靖洋監督は昨年同様、ひとりはＤＦラインの裏を狙い、もうひとりはＤＦラインと中盤の間で受ける縦関係のコンビネーションを２トップに求めている。それぞれプレースタイルの違う４人のＦＷを迎え、さまざまな組み合わせを試したことで、キャンプ中はボールの受け手と出し手の意図やタイミングを合わせるまでに多くの時間を要している。連携構築のためのコミュニケーションはシーズンを通して必要となるだろうが、この起点づくりがスムーズにいけば、昨シーズン以上のシュートチャンスは約束されるだろう。
今年２季目の指揮を執る樋口監督は、試合内容を勝点に結びつけられず８位に終わった昨シーズンの反省を生かし、攻守でイニシアチブを執り、ゲームコントロールをさらに押し進めようとしている。守備においても積極的にボールを奪い、追い込むなど、目指すのはリアクションではなく、あくまでもアクションサッカー。厳しい48試合を乗り切るために、昨シーズンはつまずいた第１クールでいいスタートを切りたい。
【注目の新戦力】
●FW 11 豊田陽平
●DF 13 石川竜也
新たに４選手が入れ替わった７人のＦＷ陣のなかで、チーム浮沈の大きなカギを握るのが豊田陽平だ。名古屋から期限付きで移籍した北京五輪世代。代表復帰のためには、Ｊの舞台での出場、そして活躍が必須条件となる。７人それぞれの特長が際立つ今季ＦＷ陣のなかでも、185cm・79kgの恵まれた体格は特筆で、それに見合うスケールの大きなプレーも見応えがある。相手を背負い足元で収めるプレーは、２列目、３列目からの飛び出しを呼ぶために多用されるだろう。さらにヘディングの高さも魅力で、サイド攻撃を得意とするチーム戦術にはまる要素は十分にある。
出場機会を求めての移籍は、「黄金世代」のＤＦ・石川竜也にもあてはまる。左サイドのスペシャリストとして、精度の高いクロスやロングフィードで攻撃の起点として強力な補強となったが、準優勝した99年のワールドユース・ナイジェリア大会で主力として活躍した国際経験や、常勝クラブ鹿島での経験、さらに昨シーズン途中から移籍した東京ＶでＪ２の舞台も経験済み。そうした経験値の高さが、瞬時の舵取りが必要な状況でチームにベストな選択をもたらしてくれそうだ。
また、Ｊ２での実績十分のＦＷ北村知隆や、大卒新人のＤＦ園田拓也、ＭＦ佐藤健太郎も即戦力として十分に期待できそうで、選手層自体は昨年以上のものがある。
【開幕時の布陣予想】
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ＧＫは今季から背番号１を背負う清水健太が最有力。昨シーズンも43試合に出場、大きな心配はない。
ＤＦラインは、昨シーズンに見違えるほどの成熟を見せたレオナルド、小原のＣＢコンビを軸に、右ＳＢに木村誠、左ＳＢに新加入の石川竜也が起用されそうだ。さらに鷲田雅一、大卒新加入の園田拓也などＣＢのバックアップの充実ぶりは、昨シーズンから進歩した点だ。
ＭＦではチーム始動直前に永井が移籍したのは痛かったが、そのほかのメンバーはほぼ残っている。左に財前宣之、右に宮沢克行のチーム最年長コンビがサイドで起点をつくりボランチには昨シーズンに急成長を遂げた秋葉勝と、味方を鼓舞する“吠える選手会長”・渡辺匠が有力。さらに、２月下旬にチームに合流した臼井幸平や佐々木勇人も控え、少数だが精鋭だ。
ＦＷは、ポストプレーができる豊田陽平がシーズンを通して軸になりそう。開幕２トップの相棒は北村知隆になりそうだが、根本亮助、林晃平、横山拓也なども虎視眈々とポジションを狙っている。
Reported by 佐藤 円
※布陣予想は2月28日時点のものです
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