5月9日（水）ヤマザキナビスコカップ 磐田 vs 大分（19:00KICK OFF/ヤマハ）
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　グループCトップの大分（勝ち点9）と、すでに予選敗退が決まった磐田（勝ち点1）が、残り2節をホーム＆アウェイで戦うヤマザキナビスコカップの予選リーグ。大分としては、ひとつ勝てば予選突破の可能性がかなり高くなるが、連敗すれば微妙という状況。それに対して、思い切った選手起用や戦い方ができる磐田がどんな試合を見せるのか。リーグ戦ではありえないシチュエーションの中で、磐田サポーターにとってもある意味楽しみな一戦と言えるだろう。

　日曜日のリーグ戦第10節では、しぶといサッカーで名古屋を下して5位に立った磐田。相変わらずゲームによって内容に波があるという課題は変わらないが、徐々に良くなっている部分もある。第一に挙げられるのは、若い選手たが試合ごとに経験と自信を身につけてきたこと。とくに10番・成岡の成長ぶりは、チームにとって非常に頼もしい部分だ。彼がトップ下でボールを受けて起点になることによって、磐田がしっかりポゼッションできる時間は確実に増えている。

　さらに、DFの大井と加賀も急速に自信をつけてきた選手。そこにファブリシオ、マルキーニョスパラナ、菊地といった守備能力の高いボランチ（菊地はDFも高いレベルでこなす）が協力して、守備のマーキングは以前よりも安定してきた。
　また、日本代表あるいは代表候補と言える選手たちの働きぶりも頼もしいところ。GK川口は相変わらずの好セーブで勝利に多大な貢献をしているし、4月に初めて代表合宿に呼ばれた太田も、活動量の多さと貢献度の高さは相変わらず。後は彼自身の今季初ゴールが生まれれば、さらに調子が出てくるはずだ。五輪組の上田も安定感があり、カレンはすでに今季5ゴールを決めて昨年のゴール数に並ぶという好調ぶり。
　39歳の中山もしっかりとチームを引っ張っており、まだまだケガ人の多さに苦しんでいるとはいえ、選手個々のレベルやパフォーマンスを考えれば、5位という順位は妥当なものだと言えるだろう。

　ただ、ナビスコカップでは前述の通り予選敗退が決まっているし、ハードスケジュールが続いていることもあって、今回はかなりメンバーを変えてくる可能性がある。ファブリシオが2試合出場停止で、その他に疲れが溜まっている選手も多いので、土曜日の鹿島戦（アウェイ）を見据えてメンバーを決めることになるだろう。前日練習が非公開でスタメン予想はなかなか難しいが、ベストメンバー規定（直近5試合のリーグ戦で1試合以上先発している選手を、6人以上スタメンに含まなければいけない）もあるし、ケガ人も多いので、11人そっくり入れ替えることはできない。
　いずれにしても、ここで出場のチャンスを得た選手たちが、どれだけホームのサポーターにアピールできるかが、最大の注目点となる。

　対する大分は、この試合で最低でも勝ち点1を取って予選突破の目途をつけたいところ。そのため、休ませたい選手もいるだろうが、大胆にメンバーを入れ替えるのも難しい。リーグ戦との兼ね合いで、ナビスコカップをどんな形で戦うのかという点が、最大の注目点となる。
　ただ、リーグ戦第2節に同じヤマハスタジアムで磐田と戦ったとき（2-1で磐田が勝利）と比べれば、コンビネーションや試合内容は良くなっている。その雪辱を果たしたいという思いもあるはずだろうし、勝利に対する執着心では、磐田を上回るかもしれない。
　それに対して、失うもののない磐田がどんな戦いぶりを見せるのか。特に、新戦力のポテンシャルや、磐田の底力を確認したい人には、スタジアムに足を運んで観る価値が大いにある一戦と言えるのではないだろうか。

以上

2007.05.08 Reported by 井上慎也
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■注目プレイヤー： 太田　吉彰選手（磐田）
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